美國芝加哥大學研究人員在對老年痴呆症女性患者的大腦研究後發現，與未患此疾病且其他情況相近的婦女相比，患者大腦中的雌激素含量較低。這一現象有助於解釋為什麼老年痴呆症的女性發病率高於男性。
研究人員認為，大腦雌激素水平低意味著大腦不能產生雌激素，這是老年痴呆症發病的一個關鍵。動物實驗同時也說明，不是所有絕經婦女都會得老年痴呆症。他們認為，這與大腦本身的情況有關，其中也許有基因因素在起作用。
動物實驗也表明，大腦缺少雌激素能加速老年痴呆症典型特徵———大腦澱粉樣蛋白沉積斑塊的形成。研究人員同時指出，由於血清雌激素水平在患者組和參照組都一樣，所以血液雌激素分析不支援上述論點。
