司馬曜是東晉的第九位皇帝，歷史上著名的以少勝多的戰役淝水之戰，就發生在他在位時期。不過歷史上司馬曜很短命，才三十多歲就死了。史書對司馬曜的死諱莫如深，只說他是突然駕崩的，至於真實死因，據說跟他的一個寵妃有關。那歷史上司馬曜究竟是怎麼死的？難道他是被人害死的嗎？
東晉孝武帝司馬曜四歲封王，十一歲繼承皇位，在位二十多年，有諸多作爲，其代表性的功績，就是在謝安的輔佐下，以少勝多取得了淝水之戰的勝利，同時還從士族門閥手中收回了大權，打破東晉建國以來的門閥政治。司馬曜算得上是東晉歷史上最有權力的君主了。
只可惜歷史上司馬曜才三十五歲就駕崩了，有關於司馬曜的死因，史料中有提到過，跟他生前的寵妃張貴人有關。
司馬曜皇后去世得早，皇后死後司馬曜雖然沒有再立皇后，但是他一直很寵幸張貴人。公元396年，司馬曜在殿中跟張貴人一起喝酒，司馬曜有點喝醉了，微醺之際，他便跟張貴人開起了玩笑，大意就是張貴人年紀大了，不再像以前那樣好看了，再加上她也沒給自己生孩子，司馬曜對張貴人頗有怨言，還說要廢了她，再去寵幸別人。
司馬曜說着醉話，沉沉睡去。張貴人聽完後當真了，她生怕司馬曜睡醒之後真的把自己廢了，那她費盡心機得到的恩寵就會灰飛煙滅。於是她便起了殺心，她找來了平時跟着自己的宮女，跟宮女合謀，將熟睡中的孝武帝用被子給捂死了。
之後她對外謊稱司馬曜是在睡夢中去世的。但是後來有史學家認爲，孝武帝被張貴人用被子捂死一事很可能是謠傳，殺死孝武帝的兇手另有其人。
