日本東京大學教授河岡義裕及客座研究員渡邊登喜子等在10日發行的英國科學雜誌《自然（Nature）》網絡版上發表研究成果稱，此前在中國出現多個感染者的H7N9禽流感病毒部分基因已發生變異，更易在哺乳類動物身上感染並增殖。
據稱，該病毒已經發生可感染人體的重要變異。河岡表示：“一旦病毒變成可在人與人之間迅速傳染，就很可能在全球大範圍蔓延。”
研究小組利用從中國患者和野鴨身上採集的病毒進行了實驗。讓與黃鼠狼相近的哺乳類動物雪貂分別感染兩種病毒，並調查是否會傳染給其他雪貂。實驗結果顯示，沒有雪貂感染來自野鴨的病毒，但3頭雪貂中有1頭通過噴嚏等飛沫傳播感染了來自人體的病毒。
對被感染的雪貂身上的病毒進行研究後發現，病毒基因發生了變異，更易附着於細胞上。此外，變異後的病毒也更易於附着於人體細胞。
研究小組對日本國內500人的血液進行調查後發現，所有人的血液中均不含有H7N9病毒的抗體。
