作爲哥倫比亞的特有物種，馬格達萊納側頸龜多分佈於哥倫比亞內部，很少被其他國家引進。馬格達萊納側頸龜在所有龜類當中屬於中等體型，其背甲的長度最長能達45cm左右，由此可見其平均長度約保持在30~40cm之間，並不算大。馬格達萊納側頸龜常常生活在南美洲的河流當中，沿岸人口密集，因此被人們觀察和目擊到的記錄很多。
一、棲息環境遭到破壞
由於馬格達萊納側頸龜是分佈於南美洲，分佈範圍並不廣泛，再加上其所賴以棲息的環境，由於人類的干預，棲息地遭到大規模的破壞，因此近年來關於馬格達萊納側頸龜的記錄以及研究正在慢慢減少。馬格達萊納側頸龜主要分佈在密西西比河流域附近以及一些淡水流域，無論是密西西比河還是其他河流，都是其所處國家發展農業以及工業最主要的用水來源。
爲了給發展提供更多的能源，人們在密西西比河之上建立了許多水壩，同時還開闢了不少耕地，利用岸邊的耕地資源發展農業以及工業，再加上大量污水排入流域內部，這使得馬格達萊納側頸龜的生存環境遭到了破壞。由於其對所棲息環境的要求較高，也比較挑剔，短時間內無法找到更加適宜的環境，因此便只能滅絕。
二、調查資料很少
正是由於棲息地被破壞等這些因素的影響，才導致馬格達萊納側頸龜的數量急劇減少。近年來關於它們的報道以及相關研究已經越來越少，本就神祕的它們因此更加罕見。馬格達萊納側頸龜頭部異常平滑，沒有斑點，並且在嘴兩旁長着長長的須。馬格達萊納側頸龜的顏色比較單調，身體都呈灰色或棕色，看上去異常樸素。鑑於其在野外的數量急速銳減，生物學家們對它們的瞭解也越來越少，因此無法得知其具體的演化過程，這是十分令人惋惜的。
