周采芹，這個76歲的名門傲女，擁有太多的身份和第一：英國皇家戲劇學院第一個中國學生；第一個登上英國話劇舞臺的中國演員；第一個中國“007女郎”；第一個美國艾美獎終身成就獎的中國演員……如今她最時髦的身份，是新版《紅樓夢》的賈母。新版賈母的扮演者周采芹有着不尋常的背景，她的父親是著名京劇表演藝術家周信芳，弟弟是好萊塢著名中餐館Mr Chow的老闆周英華，外甥女是紐約上東區名媛周佳納。而她本人更是第一個華人“007女郎”，第一個獲美國艾美獎終身成就獎的中國演員。當年是熱辣“邦女郎”和老版《紅樓夢》中那個更符合大衆審美的賈母不同，周采芹扮演的新版賈母情感外露、肢體語言豐富、面部表情也十分戲劇化。
就在周采芹定妝照曝光之後，有網友稱新版賈母形象陰險，沒有慈祥感。生於1936年的周采芹常年生活在海外，父親是著名京劇表演藝術家周信芳，16歲那年，她被送到英國皇家戲劇學院學習，成爲該校的首位華裔學生。1959年她因在倫敦出演舞臺劇《蘇絲黃的世界》場場爆滿而紅極一時。她也是第一個在英國出版中英文唱片的中國歌星，其中英文版本《第二春》一曲曾在亞洲連續兩年獨佔排行榜首位。更爲傳奇的是，她是唯一兩次參與拍攝007的華人邦女郎。她在《鐵金鋼勇破火箭嶺》中扮演英方在香港提供給邦的風塵女子，用來演繹邦德假裝被殺的一幕。她又參演了《007皇家賭場》，扮演中年賭婦。
周采芹形容新版《紅樓夢》的拍攝過程“很可怕”，不過也掩飾不住開心，“這是我演藝生涯中非常重要的一戲部。”周采芹的倫敦普通話後期需要配音。雖然臺詞很難背，但周采芹偏偏喜歡大段的臺詞，原因是“別人只有聽的份兒。”扮演賈母每天要穿4層戲服，戴很重的純金頭盔，但她並不抱怨，“這是演員該做的，就像士兵每天要扛着槍一樣。我一旦開始拍戲，就忘了熱”。爲讓片場的氣氛更輕鬆，拍戲間隙，她還會給演員們講笑話，“越老就越要懂得幽默”。賈母定妝照曝光後引起爭議，許多網友都覺得定妝照中賈母看起來過於嚴厲。對於這些質疑，周采芹並不介意：“一張照片只能表達一個瞬間。”
