在易建聯、劉煒兩位老將回歸後，周鵬卻仍舊被任命爲隊長，一度有人不解，但此次周鵬因爲愛女病重離隊卻又在不到24小時內火速回歸的做法讓所有人都對其讚不絕口。宮魯鳴也藉此機會解釋了他任命周鵬當隊長的原因。
“去年組建那屆男籃時，一方面周鵬是年齡最大的，而且平日他認真負責，積極防守，注重團隊配合。最重要的是，去年我們在亞運會因爲戰略失誤而輸給日本後，周鵬在隊內做了很多工作，保證了人心沒有散，他在這點上是起了作用的。”
宮魯鳴還對周鵬離隊不到24小時就回歸的做法表示了高度讚賞：“當時批准他離隊時，教練組給他的是無限期假期，只是跟他說等他女兒病情好轉後再回歸，但我們沒有要求他何時迴歸。他從請假離隊到火速歸隊，這中間不到24小時，他的這種做法再度證明了他是一個認真負責的人，也對全隊的士氣起到了激烈的作用。我爲他的做法表示由衷的高興。他做了一個優秀運動員的正確選擇，他會給隊伍帶來幫助，更多體現在精神上，這是我們所需要的。”
雖然是隊長，但是在這支中國男籃裏，比起易建聯，比起周琦或郭艾倫，周鵬從來都不是那麼耀眼。作爲一名偏防守型鋒線，周鵬更像是一個藍領。小組賽第二戰中國隊落後20分大逆轉，周鵬貢獻14分。
女兒生病，周鵬沒有說，但在平時訓練時，他總是神色凝重。亞錦賽期間，國家隊對每個球員都會進行情緒管理，心理按摩，目的是讓每個隊員都能處於最佳的心理狀態。隊裏面注意到周鵬的情緒變化，問了之後才知道，周鵬女兒病重的消息。主教練宮魯鳴在得知這個消息後，在小組賽最後一場對陣約旦時，只安排周鵬打了開場的三分鐘。隊委會、教練組和籃協的相關領導，很快做出決定：儘快幫周鵬訂票，安排他返回廣州看女兒。
很多事情，其實就是將心比心。國家隊在大賽期間給周鵬放假，身爲男籃隊長的周鵬感激不盡，同時也盡最大努力讓國家隊因他而起的損失或者變化，降到最低。於是就在27日下午，也就是周鵬離隊連24小時不到，男籃隊長便趕在中哈之戰開始前，踏上返回長沙的動車。原來回家後，妻子勸說周鵬家中一切都有她照料，叮囑他儘快回隊。而經過一番鬥爭之後，看到女兒病情穩定脫離危險期，周鵬才踏上返回長沙的動車。更令教練組意外的是，到達場館後沒多久，周鵬便主動要求打腳，準備隨時上場比賽。
隊長歸來，勢必讓隊伍的凝聚力變得更強，鬥志會受到更好的激發——要知道這是換血之前中國男籃最爲欠缺的。而對外來說，這也能在一定程度上，給此前承受巨大壓力的國家隊減減壓，並且帶來更多正面的鼓勵。
“當初在亞運會上選周鵬當隊長，是因爲他當時年齡最大，而且很有責任心。後來，在我們輸給日本之後，你們大家也都看到了周鵬當時的情緒很低落，但也正是有他在，我們這個隊伍纔沒有散掉，這證明他給球隊帶來了足夠的凝聚力，”主帥宮魯鳴說，“這次告假之後，我們也沒有給他限定歸隊日期，但他很快就重新回來了，我們也是很高興。那周鵬也是做了一個優秀運動員應該做的事情。”
不到24小時，周鵬重新回到球隊。無法想象周鵬所有承受的壓力有多大，但我們可以知道的是，這個將要26歲的遼寧人，像一個男人一樣，挑起了該承擔的責任。
