電影版的《太極宗師》是電視劇重新剪輯後的版本。是以清末著名的內家拳宗師“楊露禪”爲原型，由張鑫炎和袁和平執導，吳京、樊亦敏、於海、王羣、周比利、惠英紅、楊潔玫等聯袂主演。講述了一位自幼喜愛習武的年青人楊昱乾被太極高手村長陳正英破例正式收乾爲徒的故事。
清朝道光年間，年輕人楊昱乾（吳京 飾）一直跟隨師傅修習外家拳，因受先天條件限制，一直沒能修煉到登峯造極的境界。因此，師傅建議他改爲修煉內家拳，可惜楊昱乾一直沒有機會。一次，楊昱乾的父親回來擺壽時被人上門破壞，楊父遷怒於師傅沒有好好教楊昱乾，於是趕走了師傅。隨後楊父前往找人晦氣時被官府逮住，回來後自覺沒臉在家而外出了。而沒了師傅的楊昱乾爲了修習武藝，也辭別了母親外出拜師學藝。
楊昱乾來到了京城，因爲人老實而且沒有出過遠門，他被人騙光了錢財，只好到一家花店當夥計。一日，花店收到訂單拍楊昱乾送一批花籃到漕幫幫主的靈堂。在靈堂上，楊昱乾遇到了前來拜祭的高手董海川，想拜他爲師，無奈海川此時有事要辦，無法答應，不過海川再次指出楊昱乾的天資應該修習內家拳。隨後，陳氏太極高手陳正英（於海 飾）的女兒陳少琪（樊亦敏 飾）代父前來拜祭，此時恰逢漕幫衆人爲了爭奪幫主之位而大打出手，其中一夥竟然還劫持了已故幫主的妻兒。楊昱乾看不過眼，出手相助，被衆人打傷。危急關頭陳少琪以太極拳相救，幫主夫人趁亂救出了楊昱乾。楊昱乾獲救後決心找尋太極高手學藝，經過幾番波折、轉輾到河南甘縣陳家堡，欲拜太極高手村長陳正英爲師，卻被一口拒絕，並將楊昱乾趕出村。陳正英遭人下毒，楊昱乾在令陳正英不失尊嚴的情況下，救其一命。陳正英深受感動，破例正式收楊昱乾爲徒。楊昱乾終能如願以償，武功進步神速。在榮親王王府裏的武術大賽中，楊昱乾以其出神入化的太極拳，戰勝七大高手，聲名大噪。在陳正英的指點下，楊昱乾那套改良的太極更爲完善。楊昱乾在京城設館授徒，不管清人、漢人或外國人，甚至殘疾人士，均傾囊而授，絕無半點隱藏，令太極得以發揚光大，傳向世界每一角落。楊昱乾更將孝、悌、忠、信、仁、義、禮、智，這些中國人傳統的美德發揮得淋漓盡致，令楊昱乾成爲“楊家太極”一代宗師。
該劇是真正把太極精髓通過影視作品展現了出來的作品；吳京在《太極宗師》裏的表演，特別是拜師求醫和衆師兄弟對打那一段，非常精彩。由於演員中有得過全國武術比賽冠軍或世界自由搏擊比賽名次的，再加上動作導演袁和平、張鑫炎聯手執導，因此在武打動作的真實性和可看性上，都相當有可看性，播出時幾乎是萬人空巷，贏得了大部分觀衆的一致好評。各大論壇中也有很多人不吝讚美之聲，認爲其武打場面將動作片提升到了一個新的高度，而劇中俊男靚女在江湖恩怨與拳腳功夫裏談情說愛，可謂填補了90年代時此類劇集的空白
