根據中醫“冬病夏治”的理論，對支氣管哮喘、過敏性鼻炎等冬天易發作的宿疾，在一年中最熱的三伏天，以辛温祛寒藥物貼在背部不同穴位治療，可以減輕冬季哮喘發作的症狀。很多人認為，三伏貼只能在三伏天敷貼，其實不然，整個夏天都可敷貼，而且也可以達到相同療效，一般以一年治療五到六次，連續治療三年可達最大療效，超過八成的回診患者對三伏貼的效果都予以肯定。
過敏體質、經常氣喘、過敏性鼻炎、反覆呼吸道感染的幼童，及罹患哮喘、老年慢性支氣管炎、肺氣腫等疾病的成年人，都可以採用三伏天穴位敷貼療法改善症狀。不過，三伏貼的治療也非人人適用，一般原則是孕婦、週歲以下幼兒、嚴重心肺功能不足、短時間敷貼皮膚即會出現大量水泡的病患、皮膚有破損、發燒和咽喉發炎者，都不適合。臨牀上，病情屬於虛寒的患者使用三伏貼治療的效果是最佳的。
進行三伏貼治療時嚴禁冰涼，但炎炎夏日如何消暑去熱?其實可以使用常温中藥茶飲代替冷飲，反而可以達到更好的效果。用脈門冬、玉竹、沙蔘、桑葉煮茶飲用可以補充流失的津液。如過度傷津造成散熱不良，可以喝綠豆湯、西瓜汁來利尿，讓熱從小便排出。
需要注意的是，三伏貼不能代替日常治療。對於中老年多種慢性病，通過冬病夏治並不能將其完全根治，而只是讓這些患者減少發作危險或阻止發展，三伏貼並不能完全代替正常的西藥治療，因此，患者且不能脱離日常藥物。
