腎盂腎炎（pyelonephritis）是指腎臟盂的炎症，大都由細菌感染引起，一般伴下泌尿道炎症，臨牀上不易嚴格區分。根據臨牀病程及疾病，腎盂腎炎可分為急性及慢性兩期，慢性腎盂腎炎是導致慢性腎功能不全的重要原因。
腎臟感染通常由下尿路上行感染，血行感染不常見，淋巴道感染非常罕見。
男性不易發生上行感染，男性尿道較長，尿道口離肛門較遠。此外，正常的前列腺分泌的殺菌物質可防止致病菌的侵入。
女性尿道較短且接近肛門，因此尿道口周圍的致病菌容易通過性交和陰道檢查進入膀胱。有生物學、解剖和其他異常因素引起局部防禦機制缺陷的女性患者，其陰道口和尿道口周圍常有致病菌繁殖，容易引起上行尿路感染。
一旦致病菌通過尿道進入膀胱，是否發生感染則取決於膀胱的防禦機制，如膀胱平滑肌的協同作用及排尿功能，尿液的殺菌特性，促進或抑制細菌與膀胱表面細胞粘附的種種因素等。
一旦發生膀胱感染，細菌是否沿輸尿管上行侵入腎臟則受細菌毒力、膀胱輸尿管返流、輸尿管蠕動性質和腎髓質對細菌的易感性等因素的影響。
