人的正常睡眠分為快波睡眠和慢波睡眠，其中慢波睡眠是人體得到最充分休息的睡眠階段，也稱深度睡眠，其長短被認為是睡眠質量高低的決定因素。美國研究人員的一項最新研究顯示，對老年人而言，如果慢波睡眠的時間不足，患高血壓的風險也將大大提高。
美國哈佛大學醫學院和布里格姆婦科醫院等機構的研究人員分析了784名年齡在65歲以上男性的數據，這批男性在研究開始時均沒有患高血壓，但大約3年後，高血壓患者已達243名。
研究人員根據這批人慢波睡眠的時間從低到高劃分為四個組。考慮了年齡、體重指數及其他因素後，研究人員發現，慢波睡眠階段的減少與患高血壓風險的提高具有特定關聯，但二者並不具有因果關係。慢波睡眠不足睡眠總量4%的老年人患高血壓的風險會提高80%;慢波睡眠較少的老年人睡眠持續時間通常也較短，夜間長時間處於清醒狀態，更可能出現睡眠障礙。
參與研究的哈佛大學醫學院教授蘇珊·雷德蘭指出，慢波睡眠通常隨着年齡的增長而減少，兒童慢波睡眠的時間可達睡眠長度的40%，健康成年人僅有25%，而參與研究的老年人平均只有11.2%。
