研究者早已知道洋葱可能有助於抗癌，但是這項研究是第一次比較常見種類洋葱抗癌活性的實驗。
康奈爾大學食品科學部的化學家劉瑞海(音譯)博士表示，雖然我們還不知道每天吃多少洋葱才能最大程度地抗癌，但是我們的研究提示健康意識較強的人願意吃味道強烈的洋葱，而不是味道淡的洋葱。
劉博士和他們的同事們分析了10種常見種類洋葱和青葱的抗氧化活性，以及它們在人類細胞株中抗癌症生長的能力。雖然青葱與洋葱相似，但是它們確實是不同的品種。試驗用葱都是新鮮的、生的，剝去外皮，從球莖中得到提取物。
青葱和洋葱味道最強。西黃葱、紐約大葱、北部紅葱總體抗氧化能力最強，顯示可能有較強的破壞帶電分子(自由基)的能力。自由基被認為是可以增加發病危險尤其是癌症的物質。味道最温和的洋葱如帝黃葱、西白葱、祕魯甜葱、墨西哥葱、德克薩斯1015葱、帝谷甜葱等總體抗氧化活性最低。
實驗中，研究者沒有對青葱和雞尾葱進行研究，也沒有研究烹飪對抗癌能力的影響。
油煎洋葱很受歡迎，在多種食物中如烤肉、匹薩餅、湯、沙拉中都會用來增加味道。但是它們更有名的是其潛在的有益健康的作用。洋葱富含有味化合物五羥黃酮，一種強有力的抗氧化劑，有治療白內障、心臟病、癌症的作用。洋葱中也不含鈉、脂肪和膽固醇。
在研究抗肝癌和結腸癌的活性時，洋葱對結腸癌細胞的抑制能力明顯強於肝癌細胞，提示洋葱對結腸癌治療作用最強。抗癌效果最強的是紐約大葱、西黃葱和青葱。味道最甜的葱抗癌活性弱。
