目前，全世界共有104種靈芝，我國就有84種，但作為藥用的靈芝只有10餘種。我國古代藥學專著如《神農本草經》等曾根據靈芝顏色將其分為“六芝”（也有“五芝”之説，無青芝），即赤芝（丹芝）、黃芝（金芝）、白芝（玉芝）、黑芝（玄芝）、紫芝（木芝）、青芝（龍芝）。
但按照現代生物學分類，用靈芝科的所有品種與“六芝”一一對應是非常難的。相對而言目前能確定的只有赤芝和紫芝，現使用最多且經大量人工培養的也主要是這兩種。療虛補氣，益智安神是可供藥用的靈芝所具有的共同功效。這也是靈芝被當作延年益壽、扶正祛病的原因所在。如今的研究已驗證靈芝具有增強免疫功能、抗癌、保肝等藥理功效，也體現了靈芝這種“扶正補益”之作用。
由於野生靈芝極難覓（野生的不一定比人工栽培的好），現在的藥用靈芝多系人工栽培。靈芝品質的好壞既與菌種優劣有關，也與生長環境（如温度、濕度、光照、通風等）有關，還與採收時間有關，如果超過恰當的採收時期，靈芝可能會產生木質化現象，品質及功效都會下降。
有人認為金靈芝、紫靈芝是靈芝家族中的極品，經查閲相關文獻，目前對此並未發現有明確而可靠的證據。老年人保健強身選用常見的赤靈芝和紫靈芝亦未嘗不可。赤靈芝的主要特徵：菌傘腎形，半圓形或近圓形，其菌蓋表面呈褐黃色或褐紅色，具油漆光澤，菌柄表面光滑，與菌傘同色或較深。紫靈芝的特徵：菌傘褐色或紫黑色至近黑色，菌肉為均勻褐色至栗色，其擔孢子較一般赤芝為大。總之選用靈芝以菌蓋個大、菌柄長，質堅實、光澤如漆者為佳。如發現蟲蛀、腐朽、質地空虛者，切不宜選用。
