原告煙民分為兩組,第一組原告包括9萬名魁北克省的煙民和前煙民,他們宣稱自己患上了多種與吸煙有關的疾病,比如肺氣腫、咽喉癌、肺癌等等,每人索賠10.5萬加元。
第二組原告包括180萬名煙民,他們宣稱自己無法戒除煙癮,為此每人向煙草公司索賠1萬加元。
一名原告在庭審間隙接受採訪時説,她從上個世紀60年代開始抽煙,因為當時從電視廣告裏看,抽煙是一件很“酷”的事情,為了顯示自己是個時髦青年,她開始抽煙。
而代表帝國煙草公司的一名律師則稱,現在有很多吸煙有害健康的公開信息,煙民在選擇點燃一根香煙之前,應該明白他們必須為自己的行為負責。
12日開庭的訴訟案除了是加拿大歷史上規模最大的訴訟案,也是加拿大煙草公司首次被民事起訴。
分析人士認為,由於煙草公司必須將很多內部祕密文件作為證據提供給法庭,因此這次庭審將提供一個很好的機會,公眾將有機會看到煙草行業如何通過採取欺騙性的手段進行操作。
與此同時,加拿大其他六個省,包括不列顛哥倫比亞省、新不倫瑞克省、新斯科舍省、薩斯喀徹温省、馬尼托巴省和愛德華王子島也正在尋求起訴加拿大煙草公司,要求它們賠償高達數十億美元的治療與吸煙有關疾病的醫療費用。
不過這起訴訟在12日開庭之前已經經歷了13年的申訴、上訴等法律程序,因此法庭做出終審判決也將是一個曠日持久的過程。