在阿爾茨海默症（AD）患者中，早在臨牀症狀出現之前，β-澱粉樣蛋白斑塊和tau蛋白纏結就積聚在大腦中。因此，早期干預對於減緩神經退行性病變和疾病進展至關重要，但科學家們需要找到可靠的早期標誌物。美國聖路易斯華盛頓大學的布蘭登·盧西等研究人員分析了老年認知正常受試者的睡眠模式，發現非快速眼動（NREM）與tau病理學和幾個腦區β-澱粉樣蛋白沉積呈負相關。研究表明，非快速眼動睡眠的改變可能是阿爾茨海默症病理的早期指標，並提示非侵入性睡眠分析可能有助於監測有阿爾茨海默症發病風險的患者。
阿爾茨海默症的臨牀表現
第一階段（1～3年）
為輕度痴呆期。表現為記憶減退，對近事遺忘突出；判斷能力下降，病人不能對事件進行分析、思考、判斷，難以處理複雜的問題；工作或家務勞動漫不經心，不能獨立進行購物、經濟事務等，社交困難；儘管仍能做些已熟悉的日常工作，但對新的事物卻表現出茫然難解，情感淡漠，偶爾激惹，常有多疑；出現時間定向障礙，對所處的場所和人物能做出定向，對所處地理位置定向困難，複雜結構的視空間能力差；言語詞彙少，命名困難。
第二階段（2～10年）
為中度痴呆期。表現為遠近記憶嚴重受損，簡單結構的視空間能力下降，時間、地點定向障礙；在處理問題、辨別事物的相似點和差異點方面有嚴重損害；不能獨立進行室外活動，在穿衣、個人衞生以及保持個人儀表方面需要幫助；計算不能；出現各種神經症狀，可見失語、失用和失認；情感由淡漠變為急躁不安，常走動不停，可見尿失禁。
第三階段（8～12年）
為重度痴呆期。患者已經完全依賴照護者，嚴重記憶力喪失，僅存片段的記憶；日常生活不能自理，大小便失禁，呈現緘默、肢體僵直，查體可見錐體束徵陽性，有強握、摸索和吸吮等原始反射。最終昏迷，一般死於感染等併發症。
有效預防阿爾茨海默症的方法
1.多做健腦活動
首先，不得不説，教育程度可能對患阿爾茲海默症有着一定影響。受教育年限少於10年的人羣中，上年紀後患該病的風險要大很多。也就是説沒有讀完中學的人，在老年時期更要格外防範記憶力減退的症狀。
當然，也不要因為這個原因就自暴自棄，好消息是，大腦越用越靈活對於每個年齡段都是絕對的真理。如果還沒退休，那就盡情發揮餘熱，讓大腦在工作中越用越靈光。如果退休了，也別一下子閒下來，再去做一些力所能及的兼職工作，或者經常參加社會公益活動，可以幫助大腦維持良好的功能。
2.社交不能停
老年人一定不要深居簡出，每天多與老伴兒、親戚朋友交流被證明也可以很大程度降低阿爾茲海默症風險，畢竟，孤獨終老也是一件讓人難過的事。
此前有研究發現，單身人士步入老年後比已婚族更易有此症狀，風險高大約4成。英國的研究人員在綜合分析了涉及80萬65歲以上老人的14項研究後發現，與已婚人士相比，單身族患阿爾茲海默症的風險高42%，鰥寡之人的風險高20%。研究人員認為，這可能是因為已婚人士通常比單身族有更多的社交活動和交流對話，飲食更健康，體育活動也多，這些都有助促進大腦健康。
3.保持體重和心臟健康
心臟健康直接關乎大腦健康。如果一個人從中年開始就變得“油膩”，高血壓、肥胖症接踵而至，那麼，阿爾茲海默症很可能在上了年紀之後找上門來。研究顯示，中年時期有肥胖和高血壓可能給日後患此症風險會增加12%。一份針對4萬人的調查結果表明，2型糖尿病患者的患此症的風險是正常人的兩倍。
另一份美國範德比爾特大學的研究顯示，心臟健康直接影響大腦記憶區域。研究人員用超聲心動圖檢測他們的心臟血流，用核磁共振成像掃描觀察大腦血流。結果發現，心臟健康影響大腦老化程度，心臟泵出血液較少的老人，大腦顳葉血流充盈情況較差，大腦最多早衰20年。而顳葉正是阿爾茲海默症病理最早發生的部位。
4.增加運動量
不管成年人還是老年人，運動始終是保持身體健康的第一法寶。而對於老年人易患的認知能力退化，運動也在其中起到緩解的作用。一份針對3.3萬人的調查顯示，日常生活中有規律進行運動的人能降低38%的認知能力退化風險。
運動的好處不言而喻，但具體到實踐中，到底多大的運動量對於老年人才恰到好處呢？這一具體問題目前在業界還頗具爭議，但最近的一份研究持續觀察了老年人接連4周的運動狀況後發現，在力所能及的情況下，每次45分鐘的中強度運動對於保持大腦健康有着重要作用。也就是在體力跟得上的前提下，不要僅僅限於散步溜達的輕運動強度，最好能做到“氣喘吁吁”地完成一項鍛鍊計劃，這樣可能更有效果。
5.不要抽煙
美國科研人員研究發現，中年時吸煙過多也會為日後患阿爾茲海默症埋下隱患。
研究人員為了瞭解吸煙與阿爾茲海默症的關係，在接近10年的時間裏對2萬多名50多歲的中年人進行調查，並在此後23年時間裏對調查對象進行持續跟蹤發現，25.4%的人在這段時間內罹患了阿爾茲海默症。數據對比發現，與不吸煙的同齡人相比，每天吸兩包煙的成年人患此病症的風險要高出157%。對於這一結論，研究人員解釋稱，可能是吸煙造成了大腦血小板凝結，從而易導致該病症的發生。此外，吸煙也會引起氧化應激和炎症等病症，從而提高罹患阿爾茲海默症的風險。當然，研究人員也指出，這一結論不適用於已經戒煙的和每天抽少於半包煙的人羣，所以從現在開始逐漸減少吸煙量，或者乾脆戒掉，還為時不晚。
6.抑鬱及時求幫助
最新的一項研究發現，抑鬱症患者得認知障礙症的風險更大。美國芝加哥拉什阿爾茲海默症中心對1764名老人進行了跟蹤研究。研究期內，共有680人死亡，有超過1000人罹患認知障礙症。而對病人的病歷研究發現，輕度認知損傷的患者和輕度記憶思維能力障礙的患者在確診之前很大程度上都出現過抑鬱症狀。研究人員分析指出，有關“抑鬱增加認知障礙症”機理的最常見理論是，與大腦中壓力激素皮質醇有關。大多數科學家認為皮質醇水平過高可同時導致抑鬱和認知能力減退。
