你可能聽説過人類的腸道內居住着一些有益的細菌，這些住在我們肚子裏的小“居民”們彼此之間相互配合，可以起到幫助抵禦有害入侵者的作用。不過如果不是細菌而是病毒的話是否也有這個作用呢?最近的一項新研究就對此展開了調查。
這項研究已發佈在了《自然》雜誌上，它介紹了研究人員對無害病毒羣落是否能夠幫助人體加強抵禦入侵者的內在防禦機制，並且像人體腸道內的多元化微生物羣組一樣發揮作用進行的研究。
美國紐約大學醫學院以及紐約長老會醫院的研究小組在幾組健康的實驗老鼠身上使用“鼠類”諾瓦克病毒進行了實驗，這種病毒正是本月中旬引起美國“公主號”遊輪上170人感染的罪魁禍首。
在健康老鼠體內，諾瓦克病毒可以在不引起任何外在症狀的的情況下存在，科學家利用它的這個特點來研究是否未被(免疫系統)發現的寄居病毒能夠幫助防止一些嚴重的感染髮生。
在之後的實驗中，已經接受了諾瓦克病毒的老鼠以及未接觸病毒的老鼠都被注射了一些抗生素來清除它們體內的腸道菌羣，這個操作帶來的效果我們常會在長期住院的病人身上看到：它將導致病人極易受到新入侵細菌的危害。
研究人員隨後使用與大腸桿菌相似的細菌性病原體來感染這些老鼠，令人吃驚的是，使用諾瓦克病毒“預先治療”過的老鼠所出現的細菌感染跡象比未接觸過諾瓦克病毒的老鼠少得多，並且只出現了輕微的症狀。
據研究的主要作者Ken Cadwell介紹，這個現象顯示在動物和人體中悄悄居住着的病毒可能會對一些有害感染產生作用。另外在許多幼兒體內都可以檢查出有一些不引起症狀的病毒存在，那些正從急性腸道細菌感染中康復的患者體內也存在這類病毒。
這或許意味着當人們因為感染變得脆弱的時候這些病毒會幫我們度過難關。
不過Ken Cadwell補充説，要確定哪些病毒對人類具有不利影響是比較困難的，研究中在老鼠身上使用的鼠類諾瓦克病毒顯然不適合用在人類身上。
Cadwell表示，人們也許能夠利用病毒所提供的有益效果而不受其害，他建議研究人員嘗試對病毒的有益活動進行復制而不是直接使用病毒。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
