新研究發現，通過對具有輕度抑鬱症狀青少年進行唾液檢測可以提前發現抑鬱症症狀，提供儘早干預的可能，避免病情惡化。
科學家們測試了青少年男孩體內的應激激素-皮質醇的水平，並發現皮質醇水平較高並且有輕度抑鬱症狀的青少年與其他人相比，今後患上抑鬱症的機會要高出至多14倍。
該研究在青少年男性和女性身上都進行了測試，但在男性身上體現出的效果最明顯。
據瞭解，人羣中每6個人就會有一個可能患上抑鬱症，大部分的精神疾病都發生在24歲以上的人當中，此前還沒有任何生物學上的測試能夠提前發現抑鬱症。
據研究的作者之一，來自劍橋大學的喬·赫伯特介紹，基於這項研究，今後人們應對精神疾病的方式將會有很大的改變，醫生們以前只能根據病人的描述做出判斷，今後則能夠對病人體內的相關數據進行測量。
赫伯特把這項新測試技術和其他已有的健康測試模式做了比較，他認為這就像是檢測心臟病的技術，把膽固醇以及高血糖等風險因素納入計算來對心臟病的發病做出提前的預警。
赫伯特和他在劍橋大學的同事們檢查了超過1800名12-19歲的青少年，通過他們的唾液樣本測試了這些青少年體內的皮質醇水平。另外研究人員還收集了這些青少年關於自身抑鬱情況的描述報告，在這之後，研究人員會繼續收集這些青少年3年期間的精神健康數據。
結果顯示，具有高皮質醇水平並且報告有輕度抑鬱症狀的青少年男性比起沒有上述症狀皮且質醇水平正常的人，患上臨牀型抑鬱症的機率要高出14倍；而皮質醇水平高的女性發展出抑鬱症的機會只高出了4倍。研究由英國惠康基金會出資贊助，研究的結果已經發布在了《美國國家科學院院刊》上。
專家表示，皮質醇水平對青少年男孩和女孩的影響方式可能有所不同。
英國倫敦大學國王學院精神病學研究所生物精神病學教授卡邁恩·帕裏恩特表示，包括性激素在內的所有荷爾蒙都能夠影響大腦的功能和人類的行為。不同的性荷爾蒙-男性的雄性激素、女性的雌性激素和孕酮可能對皮質醇產生不同的反應，這就解釋了為何研究中的男性具備更容易患上抑鬱症的傾向。
卡邁恩·帕裏恩特認為唾液測試很有前景，可以讓談話療法之類的心理援助找到需要幫助的目標，幫助這些男孩預防抑鬱症。科學家們對於尋找人體內可以顯示精神病傾向的物理標記一直很感興趣，他們不希望僅限於通過病人的描述來做診斷。
帕裏恩特表示，這次的研究讓我們能夠像瞭解其他疾病的發病過程一樣來觀察精神病的發病，就像醫生可以通過照X光片來診斷一個人的腿部是否骨折、可以通過血壓和膽固醇的樹脂來診斷心臟病一樣，今後有希望通過應激激素的檢測來對早期的精神病症狀做出判斷。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
