所謂的長沙保衛戰，實際上是對抗戰期間四次長沙會戰的統稱，前三次會戰雖然均取得了勝利，但是五年苦戰，卻在第四次會戰的時候失利，而長沙，也僅僅歷時四天就宣告失守，讓人痛心。說起長沙保衛戰歷史真相，總會有很多的質疑聲，畢竟一場慘絕人寰的文夕大火，將長沙城燒成廢墟。薛嶽作爲當時的指揮官，究竟有沒有責任呢?
湖南長沙是抗戰相持時期最重要的戰場，中日雙方在此先後展開了四次長沙會戰，中國軍隊取得了前三次保衛戰的勝利，整整堅持了五年，但1944年的第四次保衛戰卻僅僅歷時四天就告失守，實在令人扼腕痛惜。
一場大火揭開序幕
1938年10月武漢、廣州淪陷後，中國的抗戰進入相持階段，主要戰場也從沿海地區逐步轉移到華中地區的縱深腹地。湖南位於武漢和廣州兩大城市之間，又是日軍進攻西南大後方的必經之路，也就成爲中日兩軍都志在必得的重要地。雙方發生過多次大規模的會戰，單單圍繞着湖南省會長沙的爭奪，就先後有過四次大會戰。
1938年11月，日軍挾攻佔武漢的聲勢，繼續南下，攻佔湘北重鎮岳陽，兵鋒直達新牆河，直接威脅到了長沙。根據焦土抗戰的戰略，長沙隨即開始進行了舉火焚城的準備，11月12日晚焚城總指揮警備第二團團長徐昆接到日軍已到新河的錯誤消息(實際是到新牆河)，和警備司令部又聯繫不上，就以爲警備司令部已經撤離，更加確信日軍已經逼近了，於是就貿然下令放火。
這一把大火整整燒了三個晝夜，燒死的羣衆不計其數，全市嚴重受災的房屋佔90%，完全燒燬片瓦不留的達到60%，損失極其慘重。這場大火和花園口決堤、重慶大隧道防空洞慘案並稱爲抗戰三大慘案。
真正的戰鬥還沒開始，自己就陣腳先亂地發生了這樣一場慘絕人寰的大火，實在令人痛心。
三次成功的保衛戰
1939年9月，國際上德國入侵波蘭，第二次世界大戰全面爆發;國內汪精衛叛逃正積極策劃成立僞政權，同時湖南江西地區中國第九戰區部隊相當活躍，嚴重威脅了日軍佔領下的武漢，因此日軍決心發起長沙作戰，消滅第九戰區部隊主力，打開進攻西南大後方的門戶，動搖國民黨政府的抗戰意志，同時掠奪湖南豐富的物產資源，以戰養戰。日軍計劃投入6個師團約10萬兵力，而此時在長沙方向的中國第九戰區部隊共6個集團軍、18個軍、49個師，約30萬人。
9月中旬，日軍從湘北、鄂南、贛北分三路進犯。第九戰區部隊憑藉有利地形，逐次抵抗，且戰且退。至10月上旬，日軍雖然已經逼近長沙郊外，但在不到一個月的時間裏傷亡慘重，中國宣稱斃傷日軍4.2萬人，顯然是有所誇大了，但一般認爲日軍此戰傷亡不會低於2萬。在這麼短的時間裏這麼大的傷亡，在抗戰初期也是很罕見的。正因如此，日軍被迫從10月上旬開始後撤，中國軍隊隨即轉入追擊，一直追至新牆河南岸，恢復戰前態勢。
第一次長沙保衛戰的勝利主要是日軍在戰略上戰術上的失誤，10萬部隊就想在縱橫400公里的廣大區域圍殲30萬中國軍隊，而且還是兵分三路，實在太高估自己了，因此兵力不足就成了最大的軟肋，進攻上難以迅速擊破中國軍隊的抵抗，防守上對新佔領地區甚至連一些關鍵要點都沒有足夠的兵力守備，因此側後一再遭到中國軍隊襲擊，導致攻擊部隊無法集中全力展開進攻，失敗自然不可避免。
第一次長沙保衛戰後，湖南戰場沉寂了將近兩年。到了1941年，日本和美國的關係逐漸惡化，走到了戰爭邊緣，因此日軍急於給中國一個沉重打擊，從而能夠從中國戰場抽調出一部分兵力轉用於即將開始的太平洋戰場。
1941年9月，日軍投入約4個多師團近10萬人開始進犯長沙。在這一地區的中國軍隊共14個軍、36個師，仍是大約30萬人。9月7日，日軍開始進攻。中國軍隊原計劃在汨羅江南岸組織決戰，但是這一地區距離新牆河一線太近，而距離後續部隊駐地又太遠，因此原來的作戰計劃無法實現，反而給日軍搶佔了陣地，將陸續趕來的中國軍隊各個擊破。
雪上加霜的是日軍又破譯了中國軍隊的密碼，掌握了中國軍隊的動態，能夠有的放失地採取應對措施。比如74軍兼程馳援，就被日軍掌握了行蹤，在春華山遭到伏擊。儘管74軍猝不及防地遭到襲擊，軍部都被打散，但畢竟是精銳，在這樣不利的情況下依然浴血苦戰，也讓日軍付出了不小代價。從整體上說，中國軍隊處在全面被動的地位，但抵抗還是相當頑強，日軍很多戰史資料都提到中國軍隊“抵抗極其強烈”，白刃戰手榴彈戰的記載也層出不窮。
到了9月27日，日軍一部進入長沙市內，另一部進至株洲，看上去已經勝券在握。就在這時戰場局勢開始轉變了。日軍雖然進至長沙，但孤軍深入，戰線延長，兵力不足，後方空虛等問題也都暴露出來。第九戰區已經陸續調集了約10個軍的兵力於平江、瀏陽一線，嚴重威脅進犯長沙的日軍側翼，同時破壞日軍後方道路，使日軍物資補給陷入極大困難。到10月上旬，日軍只能被迫向北撤退，中國軍隊隨即展開追擊，於10月中旬追至新牆河，恢復戰前態勢。
長沙保衛戰劇照
這一戰，中國軍隊先敗後勝，前期失利的原因是兵力部署失當，預定決戰地點選擇不合理;後期轉敗爲勝的主要原因是正面頑強抗擊，側後積極活動，使日軍前進困難補給斷絕，又面臨受到側翼夾擊的不利態勢，只能撤退了。
第二次長沙會戰結束還不到兩個月，日軍又發起了第三次對長沙的進攻。一方面是爲了挽回上一次失敗的顏面，另一方面是爲了配合剛剛爆發的太平洋戰爭在東南亞的進攻。不過這次日軍攻勢投入兵力只有7萬人，明顯少於前兩次。中國軍隊認真總結了兩次會戰的經驗教訓，制定了逐次抵抗、誘敵深入、在預設戰場四面合圍的計劃，也就是第九戰區司令長官薛嶽提出的“天爐戰法”。
1941年12月24日，日軍強渡新牆河南犯，中國軍隊按預定計劃，逐次抵抗逐步後撤。但日軍進展很快，原來預定圍殲日軍的計劃落空。1942年1月1日，日軍主力逼近長沙，長沙守軍第10軍及第73軍一部，頑強堅守，日軍連攻三天都未能攻下。這時，第九戰區和其他戰區調集後續部隊陸續趕到，對長沙城下的日軍形成了合圍態勢，日軍發現態勢不利，加上連日作戰傷亡慘重，補給斷絕，只好放棄進攻後撤。這次撤退遭到了第九戰區部隊的圍追堵截，加上正逢天雨泥濘，道路難行，原來計劃四天撤回卻整整走了九天，狼狽不堪損失慘重。至1月16日，才撤回新牆河以北恢復原態勢。
這次長沙保衛戰與前兩次不同，採取了後退決戰的策略，也就是“天爐戰法”，在正面戰場逐次抵抗消耗日軍力量，爲後續部隊趕來形成合圍贏得時間，雖然沒能在最初預定的撈刀河一線實現合圍計劃，但最後到長沙城下，以第10軍的頑強堅守實現了中心開花的戰役企圖。日軍還算清醒，一看形勢不妙就立即撤退，如果再耽擱一兩天，恐怕損失還要大。這可以說是三次長沙會戰中最爲精彩漂亮的一戰，特別是在太平洋戰場上英美盟軍一敗塗地的情況下能取得這樣的勝利，對於鼓舞整個反法西斯陣營的信心和士氣意義十分重大。
最後還是沒守住
第三次長沙保衛戰之後，除了1943年11月常德會戰外，整個湖南地區的戰事基本上平靜了兩年多，直到1944年3月日軍發動打通大陸交通線的“一號作戰”。當時日軍在太平洋戰場已經節節敗退。從東南亞到本土的海上交通線已經被美軍切斷，爲了保持東南亞到本土的交通，日軍大本營決心打通從越南經中國、朝鮮到本土的大陸交通線，來替代海上交通線。這條大陸交通線中，中國的河南、湖南和廣西等地段還在中國軍隊控制下，所以日軍這次作戰的目標就是佔領這些在中國軍隊控制下的交通線。這對於日本來說，是關乎整個國家命運的大事，所以整個“一號作戰”計劃投入的作戰部隊高達50萬，不僅在中國戰場甚至在整個二戰期間都是日軍規模最大的地面作戰。其中用於湖南廣西戰場的就有36萬人，在湖南地區的作戰重點就是長沙和衡陽。而且日軍對此次作戰極爲重視，連一貫輕視的後勤保障都進行了精心準備。
和日軍的高度重視正好相反，第九戰區從司令長官薛嶽開始，從上到下都沉浸在三次保衛戰勝利的喜悅和驕傲當中，認爲日軍連遭三次失敗，已經不敢再進犯長沙，一派盲目樂觀和輕敵。甚至在4月河南地區作戰已經全面展開後，依然對即將開始的大戰不作絲毫準備，對最高統帥部幾次電令加強備戰也都置若罔聞。
5月26日，日軍兵分三路開始進犯。第九戰區調集47個師約30萬人，按照第三次長沙保衛戰的策略，邊打邊退，逐步消耗日軍，撤至縱深有利地區再行決戰。但這次日軍早有防範，集中主力於兩翼，保障中路部隊突進。由於這次日軍兵力雄厚，而且準備充分，因此第九戰區老一套的戰法這回顯然不靈了，到6月9日已經逼近長沙外圍，6月16日開始進攻長沙。此時薛嶽已率領戰區司令部的大部分人員撤往耒陽，在長沙留下戰區參謀長趙子立。
但是趙子立不是薛嶽的親信，所以他只負責聯絡，不要說指揮權了，就連建議權都沒有。守備長沙的第4軍軍長張德能是薛嶽的嫡系，根本不把趙子立放在眼裏，對趙提出以重兵堅守制高點嶽麓山的建議自然根本不當回事，仍然按照嶽的指示將主力集中在市區。結果日軍首先就攻佔嶽麓山，隨後在這個制高點上架起大炮猛轟市區。在日軍猛烈炮火下，中國軍隊的陣地相繼被突破。18日，長沙守軍第4軍只能棄城突圍，日軍於19日攻陷長沙。
這一次長沙保衛戰從進攻市區開始到最後被攻陷，只有短短四天時間。曾經苦苦堅持了五年的抗戰名城長沙以這樣的方式陷落，實在令人扼腕痛惜。主要原因就是薛嶽以代表的第九戰區被之前的三次勝利衝昏了頭腦，思想上輕敵，戰術上固步自封，照搬老一套，在長沙的具體佈防上嚴重失當，這才導致第四次長沙保衛戰功敗垂成。
