1月13日，位於東京的習志野市，日本自衛隊隊員在新年軍演中演練直升機登島行動。當地時間1月22日，美日“鐵拳”聯合奪島實戰軍演在美國西海岸舉行。這是美日兩國在美國舉行的最大規模的聯合實戰演習，有280名日本自衛隊隊員、約1000名美國海軍陸戰隊隊員和水兵參加。
軍演持續三週，美國中央司令部所屬網站“DVIDS”顯示，此次聯合軍演中，美日將進行機械化行動訓練、兩棲行動訓練以及多兵種聯合訓練。軍演持續三週，將於2月15日結束。這是美日聯合舉行的第八次“鐵拳”演習。據DVIDS透露，與前幾年演習有所不同的是，今年日本自衛隊隊員將與美海軍陸戰隊員一起演練小部隊戰術、近距離空中支援和實彈射擊。
日本《產經新聞》引述日本防衛省官員的話說，“美日演習就是假設中國軍隊入侵釣魚島，美日如何聯合奪回”。釣魚島會發生軍事衝突嗎？日本內閣官房長官20日公開說，“日中關係是日本最重要的雙邊關係之一”，但這種說辭在日美聯合軍演的映襯下顯得異常蒼白，日本顯然沒有真心實意地爭取和平。
當天，日本政府還爲東京都政府登釣魚島留下了活口：只是暫時以“申請材料不全”爲由拒絕他們的登島申請，而東京都已經表示將再次申請，登島時間可能在8月下旬到9月上旬。
有日媒就這一問題指出，圍繞釣魚島主權歸屬問題，在中日關係趨於緊張的背景下，日美兩國軍隊強化在日本邊境小島防衛上的合作，有助於牽制中國。因爲事實上，美日早已就加強離島防衛合作問題達成共識，如今要以兩軍首腦會談的方式加以推進，意在向外界發出強化美日同盟的信息，以期達到牽制中國的戰略意圖。
報道說，表面上這次演習並不以特定國家作爲假想敵，但日本防衛省官員透露，“事實上這次演練是假想釣魚島‘受到中國軍隊侵攻’時，日方將如何奪島的情況”。
一些日本媒體分析，日本防衛省是在考量了釣魚島局勢現狀的基礎上決定舉行此次演習，沖繩當地媒體對日本政府這一挑釁行爲提出批評。《琉球新報》的社論指出，製造危機讓國民接受日本走向軍事強國路線，這是安倍政權正在採取的政治手法，這種做法將刺激鄰國，使問題更加複雜化。正當中國海軍在東海進行年度例行軍事演習之際，日本自衛隊也在該地區搞起了軍事演習。
國防大學教授韓旭東認爲，日本此次演習看似平常，實則不平常。中國海軍在本國的海區內舉行軍演本來是很正常的事，日本則“針尖對麥芒”的緊跟中國在同一地區舉行軍演，這不能不認爲是一種挑釁行爲，是日本不正常心態的外露。從演習科目設置上看，日本這一次軍演還具有強烈的針對性，它主要針對釣魚島問題來進行的，目的是針對如何與中國海軍進行博弈，這樣的做法是不利於地區的和平與穩定。
日本這一次亮相了大量的先進武器，這些武器隨時都可以投入實戰，一旦演習過程中出現擦槍走火，日本則馬上可以做出反映。從演習目的來看，日本這種演習具有強烈的威懾性，當中國在該地區進行軍演時，日本使用高作戰能力的力量進行軍演，目的還是對中國方面進行威懾，追求在氣勢上壓過中國這樣一種潛在的目的。
