據國外媒體報道，研究人員在日本海底之下2446米深處煤層發現單細胞微生物，它們是迄今發現海底最深環境的生命體。這將對探索其它星球生命提供重要線索。暗示着某種微生物可能存活於其它行星表面之下。
這種球形微生物在這一深度必須生存在高壓環境下，通常這種高壓會使多數生物“粉身碎骨”，同時，這裏也沒有生命所需的陽光和氧氣。最新發現的神祕海底微生物以吞食化學物質爲食，它們必須分解海底煤層中的碳氫化合物。國際海洋探索計劃(IODP)的科學家負責這項最新研究，他們指出，同時該微生物具有遲緩的新陳代謝能力。
這項發現發佈在美國地球物理聯盟秋季會議上，使人們更多地猜測生命可能存在於火星等星球表面之下深處，此前科學家曾認爲遠古時期火星表面有液態水。美國加州理工學院的伊麗莎白-特雷姆巴斯-賴歇特參與了這項研究工作，她指出，我們一直在努力尋找極端環境下的生命體，這種海底微生物的獨特能力令我們感到驚奇。
在IODP337勘測任務中，研究人員發現了這種海底微生物，Chikyu號勘測研究船將一個巨大的鑽頭潛入海水915米深處，觸及海底之後又鑽探2446米，令研究人員意外的是，海底鑽探至2446米的煤層樣本中竟然存在着微生物，他們將其稱之爲“煤層生物圈”。
研究人員進行了實驗試圖理解這些細菌如何生存，並對這些微生物餵食多種碳氫化合物。他們發現微生物能夠像吞食煤一樣，吞下深海石油和天然氣中的燃料物質，將其分解成爲甲烷氣體。然而，吞食這些碳氫化合物使得微生物的新陳代謝變得非常緩慢，可能是它們試圖儘可能消耗最少的能量。
目前，科學家認爲，可能還有其它的微生物存活於海底煤層之中，彼此間形成一個獨特的生態環境。伊麗莎白博士稱，我們非常渴望發現這些微生物最初的孕育環境，像這樣的發現具有重要意義，暗示着其它行星某處可能也存活着生命體。這些微生物是沉陷於海底煤層的嗎?還是它們能夠從海底表層抵達數千米深的煤層?
