空腹飲酒時，酒精1小時內有60%被吸收，2小時吸收量可達95%。酒精屬微毒類，是中樞神經系統的抑制劑，作用於大腦皮層。
飲酒後初始表現爲興奮，其後可累及皮層下中樞和小腦活動，影響血管運動中樞並抑制呼吸中樞，嚴重者可致呼吸、循環衰竭。酒精90%由肝臟分解，因此還可造成肝臟損害。
急性酒精中毒的表現可分爲三個階段：
第一階段：興奮期，表現爲眼部充血，顏色潮紅，頭暈，人有歡快感，言語增多，自控力減低；
第二階段：共濟失調期，表現爲動作不協調，步態不穩，身體失去平衡；
第三階段：昏睡期，表現爲沉睡不醒，顏色蒼白，皮膚溼冷，口脣微紫，甚至陷入深昏迷，以至呼吸麻痹而死亡。
酒精中毒的家庭急救
輕度醉酒者：可讓其靜臥，最好是側臥，以防吸入性肺炎，注意保暖，並給予濃茶或咖啡。治療可用柑桔皮適量，焙乾，研成細末，加入食鹽少許，溫開水送服，或綠豆50-100克，熬湯飲服。
重度酒精中毒者：應用筷子或勺把壓舌根部，迅速催吐，然後用1%碳酸氫鈉(小蘇打)溶液洗胃。
急性酒精中毒症狀的輕重與飲酒量、個體敏感性有關，大多數成人致死量爲純酒精250-500毫升(白酒酒精濃度爲50-60%)。
特別提醒：若中毒者昏迷不醒，應立即送醫院救治。
