頸椎盤退變時，椎間隙變窄，關節囊和椎間韌帶鬆弛，頸椎失穩，在外力作用下，容易使頸椎錯位，刺激椎動脈周圍的交感神經叢，或直接壓迫椎動脈，使椎動脈痙攣或管腔狹窄，血流量減少。頸椎位於缺少活動的胸椎的重量較大與頭顱之間，其活動度較大，容易發生積累性勞損，使頸椎的穩定性變差。
椎-基底動脈供血不全多發於老年人的原因：因老年人有以下生理病理特點，①骨質增生。骨刺可以刺激或壓迫椎動脈，致血流減少。②血管病變。老年人動脈粥樣硬化多見，容易發生椎動脈供血不足。③頸椎間盤退變。椎間隙變窄，頸椎相對縮短，椎動脈相對變長，發生摺疊或扭曲，影響椎動脈血液循環。④頸椎錯位。頸椎盤退變時，椎間隙變窄，關節囊和椎間韌帶鬆弛，頸椎失穩，在外力作用下，容易使頸椎錯位，刺激椎動脈周圍的交感神經叢，或直接壓迫椎動脈，使椎動脈痙攣或管腔狹窄，血流量減少。
頸椎位於缺少活動的胸椎的重量較大與頭顱之間，其活動度較大，容易發生積累性勞損，使頸椎的穩定性變差。意外的操作或平時不在意的揮鞭性損傷，如坐汽車時急剎車，慣性向前，又突然停止，頭先向前，隨後突然後仰，可以造成單（多）個沿額狀軸，矢狀軸或縱軸產生輕度移位。如果頸椎間盤已經退變，椎間隙變窄，關節囊和椎間韌帶鬆弛，頸椎失穩，在外力的作用下，更容易使單（多）頸椎移位。由於頸椎錯位，造成椎間關節錯縫，椎間軟組織受到牽張，椎管或椎間也狹窄，頸椎間盤突出等。
頸椎X線平片上可以出現頸椎生理曲度變直、反張、成角、中斷等。如果損傷較輕，人體有適應代償的功能，可以不產生臨牀症狀，即建立代償性椎間內外平衡，爲代償期。如代償性脊柱側變。這個階段如果病人得到及時治療，糾正移位頸椎，恢復正常椎體間的平衡改變。爲了維持椎體間的力的平衡，頸椎產生骨質增生，以增加受力面積，減小局部壓強。鉤椎關節骨質向側方增生可刺激椎動脈周圍的交感神經叢，致使出現椎。基底動脈供血不足的臨牀症狀。椎體後緣骨質增生或黃韌帶肥厚造成椎管狹窄，壓迫脊髓，出現脊髓型頸椎病。後關節骨質增生，伸入椎間孔，可刺激、壓迫頸脊神經根，出現頸、肩、臂疼、麻木的神經根型症狀。如創傷較重，頸椎移位，後關節錯縫，可直接刺激、壓迫神經根，交感神經，或使椎動脈扭曲，而出現一系列頸椎病的臨牀症狀。椎體移位時，必然導致棘突偏歪，在體表可觸及偏歪棘突，醫生用頸椎旋轉復位法，撥正偏歪棘突，使移位的椎體恢復原解剖位置，解除對神經、血管、脊髓的刺激或壓迫、臨牀症狀緩解或消失。
