黃飛鴻，廣東十虎之一，武功高強，任黑棋軍教頭兼民團總教練。黑旗軍統領劉永福被派往安南與法蘭西交戰，黑旗水軍被併入民團歸黃飛鴻管轄。提督公報私仇，關閉寶芝林並解散民團。梅州樑寬在戲院結識美貌女子十三姨，卻不想十三姨是黃飛鴻的戀人，由於種種誤會樑寬投靠鐵布衫嚴振東與黃飛鴻爲敵。在不平等條約下，洋人鼓吹美國是金山世界騙大批勞工，拐賣婦女，十三姨也被擄上洋船，險些遭到歹徒侮辱，幸得樑寬解救，黃飛鴻與洋人極其爪牙浴血奮戰，終將其陰謀揭露，救回十三姨以及被騙勞工和婦女。樑寬與黃飛鴻誤會消除，拜黃爲師。其實徐克很早以前就有拍《黃飛鴻》的打算了，大概在1983、1984年就開始了構思，徐克很想把黃飛鴻這個人物重新帶到大銀幕上，但一直苦於找不到合適的人演，因此計劃一直沒實施。
因爲當時要找一個武功特別好的演員來演，而且氣質上要符合徐克的想法。大概到了1990年的時候，嘉禾準備投拍《黃飛鴻》，李連杰也剛好拍完《龍行天下》從美國回來，徐克和李連杰之前就在《龍行天下》裏有過合作，從《少林寺》開始徐克就關注他了，徐克覺得李連杰的形象和他心目中的黃飛鴻比較靠近，各方面都比較成熟了，片子就開拍了。影片將黃飛鴻這一人物擺在中國與西方的政治衝突與文化衝突的下，擺在新與舊，即傳統與現代的矛盾衝突中。
從而改變了舊作黃飛鴻中的正與邪，即俠義與罪惡的衝突主題，使新的《黃飛鴻》電影及黃飛鴻這個人物有了新的審美意義。徐克版《黃飛鴻》讓黃飛鴻與十三姨大談戀愛，有血有肉生動活潑許多，並在劇情上加入了許多國仇家恨民族大義，披上民族英雄袈裟的黃飛鴻，又顯得是一派宗師氣度不凡。李連杰所飾演的“黃飛鴻”棱角分明，性格謙卑、帥氣，嚴肅中不失幽默、霸氣中不失溫情，是徐克及很多觀衆嘴裏的“經典形象”。
