紅高粱是一個具有神話意味的傳說。該劇根據中國首個諾貝爾文學獎得主莫言的小說《紅高粱家族》改編而成。另有張藝謀導演的同名電影《紅高粱》被公認爲華語電影史上最偉大的電影之一。頂着如此大的名氣，此次電視劇版紅高粱也讓無數影迷很是期待。電視劇版紅高粱將由名導演鄭曉龍執導，編劇趙冬苓改編，此次周迅將替代鞏俐，飾演敢愛敢恨的女中豪傑九兒。於此同時還有朱亞文、秦海璐、於榮光、解惠清、黃軒、宋佳倫等人聯合主演。該劇講述了在20世紀30年代初，九兒和餘佔鰲在充滿生命力的山東高密大地上，用生命譜寫的一段關於愛與恨、征服與被征服，充滿生命力的近代傳奇史詩鉅製。據製片人曹平介紹，劇版除了最大程度上保留原著的“精氣神”外，還會對原作進行大膽的修改。劇版會另闢蹊徑，改爲以“九兒”的人物命運爲主線。“我們希望最終呈現的內容更加接近原著，通過人物個性的塑造來讚美生命，讚美生命的那種噴涌不盡的勃勃生機，讚美生命的自由、舒展。”20世紀30年代初，山東高密地區土匪橫行，民不聊生。東北鄉破落地主家19歲的女兒九兒，被貪財的父親許給了麻風病的酒坊主兒子單扁郎，孔武有力的槓子頭餘佔鰲喜歡九兒。
殺掉了單家父子，九兒和餘佔鰲開始了一段不被鄉民認可的愛情，並有了兩個孩子。在釀酒師傅羅漢等人的幫助下，九兒逐漸從一個單純的少女成長爲幹練的高粱酒坊女掌櫃,振興了單家酒坊。餘佔鰲則帶領兄弟們組成自己的武裝力量，周旋於當地政府,土匪花脖子以及鐵板會等多股勢力之間。七七事變爆發，日軍進佔山東，打破了高密縣往日的繁榮。在民族大義面前，餘佔鰲和各方勢力不計前嫌，停止爭端，共同抗日。內憂外患之際，九兒帶領隊伍，將日本鬼子引到了高粱地，點燃紅高粱，與敵人同歸於盡。用自己的生命在這片充滿生命力的山東高密大地上撰寫了愛與征服，野心和意志的傳奇故事。
電視劇版紅高粱，頂着小說版紅高粱(莫言——諾貝爾文學獎)、電影版紅高粱(張藝謀——中國電影迄今爲止在國際上獲得的最高榮譽)，兩座無法超越的高峯。電視劇版《紅高粱》肯定會拿來作比較，這對導演，編劇，演員來說壓力不言而喻。時隔20多年，再拍《紅高粱》，莫言囑咐，造型要和當今的審美結合。於是，鄭曉龍在服裝上進行了些許改動，周迅穿着合身的衣服，而褲子還有些哈倫範，朱亞文的造型也一樣。鄭曉龍解釋稱，哈倫的設計其實是爲了符合那時候山東的緬襠褲，結果效果出來很像哈倫褲，潮範十足。
