影片情節曲折感人，部分片段有令人泫然而泣的效果。主要講述老妓劉惠蘭因自衛殺死了出身名門的嫖客曾某，僅有倫敦大學法學院剛畢業的劉志鵬出於正義願爲她出庭作證。無奈主控官因受賄竟招一修女出庭，欲證明被告和劉志鵬爲母子關係，劉志鵬自幼在孤兒院長大，好學又心地善良的他考獲執業律師牌照。當時剛巧發生一宗頗爲轟動之兇殺案，而被告者乃一年已五十多之低級妓女，此時一般人都認爲被告必定敗訴，所以無人肯承辦此案，於是引起正義的劉志鵬的興趣，在種種的壓力下，憑着他的不屈不撓，與著名的主控官展開一番舌戰脣槍，幾經艱苦，終於得到勝利，而被告卻得以無罪釋放。劉志鵬（劉德華 飾）是名自幼在孤兒院長大，並甫自英國倫敦大學法學院以榮譽畢業生畢業，專攻刑法，剛取得律師執照返國職業。志鵬少年得意，未婚妻家庭有着法界淵源背景，志鵬得以接觸法政商界複雜的權力關係。這時發生了一個案子，一名50多歲的老妓女劉惠蘭（葉德嫺飾）涉嫌殺死了一名權貴富人之子的嫖客。當時無人願意爲她辯護，而她也只想一死來了結自己。在衆人不看好下，職業道德和正義感仍驅使下劉志鵬接下了這個案子。
影片評價本片是劉德華從影十多年來最讓人讚賞的電影作品之一。當時加入電影圈不久的劉德華跟葉德嫺飾演母子，雖然初出茅廬，然而其精湛的演技絕不遜色於前輩級的葉德嫺，更與她演繹出一段感人至深、賺人熱淚的母子情。加上故事講述一名低級妓女被誣衊殺害一名富有商，提出當時低下階層對社會貧賤富貴的控訴及法與情之間的矛盾，讓觀衆產生極大震撼與共鳴。香港金像獎最佳影片、最佳導演、最佳女主角等多項提名。港臺地區的好片。電影評價精彩影評《法外情》還是在看了《法內情》之後纔看的，和後作相比，前作流露出的真情雖然比不了後作，但電影的真誠是勿慵質疑的先看的法內情 所以這部當成前傳來看的。 戲劇衝突性沒有法內情好 但是法庭戲還是很不錯。
電影時代 1981年，新藝城電影公司決定啓用新人陣容拍攝《彩雲曲》，劉德華等無線藝人訓練班的新人紛紛報名去甄選主角，劉德華雖然落選，但仍和很多TVB的演員們合力客串完成了本片。1982年，劉德華在《投奔怒海》中首次以電影第二男主角亮相銀幕，並以此片獲得第2屆香港電影金像獎最佳新演員提名。1985年，劉德華與葉德嫺主演的法庭劇情片《法外情》是其早期主演的影片中的一部作品，劉德華扮演一位年輕的律師。1988年，主演由王家衛執導的黑幫片《旺角卡門》，塑造了一個重情重義的江湖混混華仔形象，使其首次獲得香港電影金像獎最佳男主角提名 。1989年，主演由由向華勝、王晶聯合執導的講述兄弟情義的賭片《至尊無上》。1990年他在陳木勝的導演處女作《天若有情》中飾演了小混混華Dee。
