本劇故事開始於新中國熱火朝天的1956年，年輕漂亮的小學數學老師文麗（蔣雯麗飾）和重型機械廠的青年標兵技術員佟志（張國立飾）結爲夫妻。年輕時，他們是一對歡喜冤家，他們從性格到生活習慣格格不入，又早早爲人父母，爲了要兒子一連生了四個孩子。婚姻生活中從衣食住行到子女教育到婆媳關係再到性關係，處處矛盾。中年時，他們進入了婚姻疲憊期，夫妻之間越來越少溝通，經常陷入更危險的冷戰之中，夫妻關係從冷漠到冷戰到大打出手，婚姻似乎走到盡頭。老年時，他們進入婚姻牢固期，文麗得了重症在生死線上徘徊；三個女兒情感婚姻都不順利，而最愛的獨子竟然英年早逝，是彼此關愛相互扶助支撐他們度過人生最黑暗歲月，最終牽手走進金婚。1956年春節，重工機械廠年輕技術員佟志的朋友大莊結婚，婚禮卻不歡而散。佟志由此認識了年輕漂亮小學數學教師文麗。
兩人因爲大莊婚事彼此立場不同，一見面就火藥味兒十足，彼此有很深成見。文麗指責佟志包庇朋友大莊欺騙自己表妹梅梅有道德問題。佟志非常冤枉，也認爲文麗非常主觀，不瞭解情況亂扣帽子。爲此佟志三番五次找文麗解釋表白自己是個好人。多次接觸中兩個善良敏感年輕人心漸漸走近了，愛情悄然萌發。1956年五一節，浪漫蘇聯舞曲中兩個年輕人攜手共舞。他們正式戀愛了。於是兩個方方面面相差很大青年男女經歷一番愛情波折。文母要求下佟志寫下婚姻保證書。1956年底新年鐘聲敲響之前，這對有情人結爲夫妻。
《金婚》成功展示了現實主義電視劇創作的永恆魅力，它比古裝劇、年代劇更具指導意義。儘管是一部家庭倫理性質的電視劇，但是社會學的意義是比較深厚的。關注民生，關注人情，是現實主義題材。在中國電視劇的發展史上，價值和意義絕不亞於當年的《渴望》。該劇最大的成功是還原生活的真實，在此基礎上，每一集中成功設置矛盾，成爲其抓住觀衆的重要手段。50集都由瑣碎的事情構成，男女主人公經歷了性格不合、吵架不斷、爲兒女操心、第三者介入、白髮人送黑髮人等種種矛盾、痛苦，但他們最終體味到的是幸福，觀衆從中讀到了與自己生活很像的“幸福、疲憊和沉重”。編年體的理念用在電視劇裏還是有些“水土不服”，有時候會顯得劇情太趕。結局有點慘，佟志的獨生子被車撞死、大女兒再婚、二女婿得了癌症、三女兒不聽話，似乎這樣的結局離美好生活有點遠。
