陶慧敏1989年因參演電視劇《楊乃武與小白菜》而受到關注，在講述了晚清年間楊乃武與小白菜遭陷害屈打成招身陷牢籠的故事中，陶慧敏扮演的小白菜一改原來文學作品中給人那種軟弱孤苦、甚至風流淫蕩的印象，反而變成了一個從不知人間有情愛的童養媳變成一個追求愛情的、性格上剛柔相濟、不肯向命運低頭、反抗封建黑暗官場、最終於不得不成爲封建時代犧牲品的悲劇性人物，站在人性和情感的角度，重新塑造了小白菜、楊乃武、劉子和三個主要人物形象。之後，陶慧敏還參演了電視劇《霓虹燈下的哨兵》《戰地浪漫曲》《命運交響曲》《福祿雙全》《人民利益》《家宴》《代號九耳犬》等，陶慧敏飾演各種角色有信手拈來遊刃有餘，尤其是在不少家庭劇中成功塑造了“真善美”的傳統母親形象，令其成爲觀衆喜愛的“母親專業戶”。
家庭情感輕喜劇《家宴》中，陶慧敏與王全有攜手譜寫了一段跨越三十年的“傾世絕戀”，“馮翠珍”陶慧敏和“鄭炒勺”的相識，頗有些傳奇，上個世紀的七十年代末，作爲返城青年的鄭炒勺進了淮州飯店當了一名廚師，馮翠珍的哥哥老馮頭對鄭炒勺一直心存芥蒂，視他爲死對頭，並且曾經放出過狠話：“只要我活着一天，鄭炒勺就甭想娶我們家馮翠珍。”就這樣，兩個有情人蹉跎了歲月和青春，一等就是三十年。
在片尾，陶慧敏與王全有剛剛領了結婚證，鄭炒勺就在給馮翠珍買花的路上遭遇車禍意外去世。觀衆們都無法接受這樣的結局，認爲編劇太殘忍，劇中以“老馮頭”王剛、“馮翠珍”陶慧敏、“鄭炒勺”爲代表的老年一代，講述了王剛飾演的老馮頭與他四個子女兩代人之間所發生的平凡卻又充滿溫情的故事。以飲食文化爲出發點，引出一家三代人之間的各種酸甜苦辣，體現了大時代背景下的小人物生活現狀。
