本片講述二戰結束以後，中國面臨兩種前途和命運的抉擇，全國性的內戰一觸即發。在錯綜複雜的矛盾形勢下，以李先念爲首的中原軍區成爲舉世矚目的核心，成爲戰爭與和平的焦點、生存與危機的漩渦，問蒼茫大地誰主沉浮？從美國歸來的《大公報》女記者梅安妮匆匆奔赴中原故鄉，熱情奔放的投身於祖國和平統一的進步事業，她以一個記者敏銳客觀公正的獨特視角，觀察思考着中原將士和民族的前途，深深被李先念的大智大勇，王震的豪爽膽略、王樹聲的智勇果敢、任質斌的老成寬厚所吸引……一個個活生生的民族精英，以各具特色的人格魅力，代表着追求光明不畏艱難的民族大義和東方智慧。梅安妮親歷了大軍突圍前夕的驚心動魄，身不由己地陷入到與英俊瀟灑的中原軍區司令部參謀處長唐健和白瑞克的複雜情感關係中，激情獻身於唐健……
國民黨三十萬大軍壓境，中原將士從戰爭邊緣一步步踏入矛盾的漩流。在“四面封鎖、糧食危機、外交談判、心靈衝突”等種種生死考驗面前，李先念以戰略家的過人眼光和革命家的寬廣胸懷，率中原軍區五萬官兵在艱難困苦的戰略堅持中鬥智鬥勇，粉碎了國民黨軍一次又一次妄圖消滅我軍的陰謀，最終被迫英勇突圍，揭開了中國人民解放戰爭的序幕。驚濤狂瀾中的中原軍區各路突圍部隊打破敵軍的追剿堵截，開創鄂豫皖川陝革命根據地，牽制敵軍對陝北、東北和華北解放區的進攻，完成了人民解放力量的重大戰略轉折。千古英雄血淚，抒寫就“中原突圍”的悲壯史詩。
題材重大填補空白：該片重大史實無誤，政治上政策上的總體把握妥當。該片首次以全方位、全景式的構圖，從整體戰略高度，形象地展示了中原突圍這一重要歷史事件和重要歷史人物在中國革命進程中的特殊地位和歷史作用，熱情謳歌了以李先念、王震等爲代表的中原解放區軍民承受壓力、顧全大局，爲和平、爲民主作出重大犧牲的革命英雄主義精神，揭露了國民黨反動派“僞和平、真內戰”的真實面目。該片在黨史、軍史上具有填補空白的意義，有重要的歷史認識價值和現實教育意義。
