該劇講述了8.13淞滬抗戰中，猛虎團在團長謝雲漢的指揮下堅守防線。這時猛虎團接到退守的命令，並抽調三連去執行一項絕密的“桐計劃”任務，保護三噸黃金。日軍得知猛虎團此舉是爲轉移日軍注意力，爲國府戰略資源物資的轉移爭取時間，於是他們放棄了進攻，威逼租借調停。謝雲漢奉命帶領猛虎團和三噸黃金撤出陣地過程中，被英軍繳械送至一座軍營隔離。此時，被國民黨拋棄的猛虎團，面對被困孤營，武器被迫上交，被軍統嚴密監視，同時被汪僞政府暗中網羅的窘況。在中共地下黨員顧也舟等人的組織領導下，各界愛國人士積極援救這支孤軍，謝雲漢方面也努力配合中共地下黨的營救工作。最終，在顧也舟、方正棠等中共地下黨員的幫助下，猛虎團帶着三噸黃金成功“越獄”，再次走上了抗擊日寇的道路。
1937年，日軍集結大量兵力，企圖侵佔中國最繁華的都市——上海。在這個事關中華民族存亡的危急時刻，國民黨68師猛虎團奉命死守閘北區的一處冶煉廠。經過三個月的殊死搏鬥，日軍始終未能再向市區推進一步，猛虎團卻爲此付出了慘重的代價。爲了打破僵局，猛虎團團長謝雲漢親率屬下越過前沿陣地，並以極其精準的槍法在敵方控制區槍殺了一位日軍高級將領。
這次奇襲大大鼓舞了我軍的士氣，卻也換來了日軍更爲瘋狂的反撲。激戰前夜，謝雲漢叮囑參謀長方正棠向師部請求汽車支援，用以轉移無法作戰的傷病員，卻得到無車可調的回覆，傷病員只能被轉移至地下室。而此時，駐紮在上海市區的國民黨軍隊卻表現出撤退的跡象，不少政要和富豪也打算逃離上海。軍統上海站站長沈鵬舉向副手郝勝提到了高度機密的“桐工作計劃”，還命令軍統站暫停撤退。按照上級指示，謝雲漢在上海市區總部會見了68師師長劉振邦，並獲得了國民政府的嘉獎：晉升上校，被授予軍事委員會最高戰功勳章。謝雲漢的心裏五味雜陳，他一方面爲犧牲的戰友悲痛不已，一方面又對國民軍的撤退感到羞恥和憤怒。
在上海商會勞軍暨募捐酒會上，謝雲漢一番慷慨陳詞，感染了在場所有人，包括中共方面的負責人顧也舟、骨幹蘆小慧，以及字林西報的高級記者秋莎。酒會之後，師長劉振邦向謝雲漢透露了“桐工作計劃”。作爲“桐工作計劃”的一部分，謝雲漢所率領的猛虎團必須馬上接手貴金大廈的防禦工作。劉振邦要求謝雲漢必須堅守貴金大廈三天並轉移地下金庫內的三噸黃金，這些黃金正是國民政府的抗戰血本，異常關鍵。第二天，佯裝休戰的日軍對猛虎團發動了猛烈的突然襲擊，三連連長石常慶去查看傷兵營，發現他們已經走上了戰場。
