劇情簡介北平大學生許文強（周潤發飾）在學潮中不僅失去了愛人，還失去了自由。三年的監牢生活之後，他決心洗心革面，爲自己的前程奮鬥。他隻身來到繁榮的花花都市上海，初來乍到的他舉目無親，彷徨中結識了窮苦的賣梨小販丁力（呂良偉飾），兩人結爲好友。許文強找到老同學、上海名交際花方豔雲（林建明飾）。在方豔雲的幫助下，許文強開始進入上海的黑幫，並憑藉堅毅果敢的作風嶄露頭角，終於在一次叛亂事件中成爲一方之主。有點成就的許文強不忘舊好，邀丁力加盟他的公司，成爲自己的得力助手。上海法租界大亨馮敬堯（劉丹飾）看中許文強的才幹，想將之收爲己用，但許文強更想自己打開一片天地。馮敬堯雖心有不甘，但仍然與許、丁交往甚密，成爲合作的親密搭檔。
《上海灘》是香港無線電視出品的一部黑幫題材的電視劇，由招振強、譚銳銘等執導，周潤發、趙雅芝、呂良偉等主演。該劇以民國年間的上海爲背景，描述了上海幫會內的人物情仇以及許文強與馮程程之間的愛情故事。該劇於1980年在香港無線電視首播，1985年被引進中國內地播出。1990年，香港無線電視舉辦“八十年代十大電視劇集”評選，《上海灘》名列第一位。
《上海灘》是香港電視史上的經典佳作。該劇播出以後，產生了很大的轟動效應，不僅創下了極高的收視率，還影響了後來華語影視劇的創作路數，帶出了一股拍攝以民初舊上海黑幫爭鬥爲背景的民國劇的熱潮。儘管這部電視劇在場景方面顯得有些簡單和粗陋，但因爲有周潤髮、趙雅芝和呂良偉等演員的精彩表演以及爲演員表演提供發揮空間的精彩劇本，也因爲有葉麗儀演唱的那首令人迴腸蕩氣的主題歌，這一切使得《上海灘》成爲以劇情和表演取勝的典範之作。
