黑色素瘤是皮膚腫瘤的一種，是所有惡性腫瘤中發病率增長最快的腫瘤。白種人發病率高於其他膚色人種。中國和日本等亞洲國家發病率低，在中國是少見腫瘤，發病率不到110萬，但近幾年黑色素瘤的患者明顯增多，原因不明。
黑痣惡變在醫學上稱為惡性黑色素瘤，大約有60%的惡性黑色素瘤都是由黑痣惡變而來的。大家印象中認為惡性黑色素瘤的發生主要跟紫外線照射有關，主要是因為這類病因研究主要是針對白種人進行的。
而在亞洲人中，惡性黑色素瘤大多發生在足跟、手掌、指(趾)甲下等接觸紫外線極少的地方，其病因尚不明確。這些部位發生黑色素瘤可能與皮膚容易受到摩擦、損傷有關。相當部分患者的黑色素瘤發生過程中有外傷史，如走路時痣的部位被踢傷、被筆尖刺傷等。
發現黑色素瘤的ABCDE原則
要早期發現黑色素瘤並不難。黑色素瘤可以出現在身體的任何部位，但80%以上的黑色素瘤發生在皮膚，容易發現。皮膚常常有許多痣，也不能“談痣色變”。關鍵是要重視皮膚痣的變化，可遵循ABCDE原則。
A(Asymmetry不對稱)：痣出現不對稱變化。如痣的左半部分和右半部分不對稱，或上半部分和下半部分不對稱等。
B(Border邊緣)：皮膚良性痣的邊緣整齊，而黑色素瘤的邊緣常常凹凸不平，猶如海岸線。
C(Color顏色)：良性痣的顏色均一，而黑色素瘤的顏色常常深淺不一，甚至可以出現藍、灰、白、 紅色。
D(Diameter直徑)：黑色素瘤的直徑常常大於6mm。
E(Elevation發展)：指上述ABCD的情況不斷髮展。如果皮膚色素痣出現上述ABCDE的變化，萬不可掉以輕心。
其實，絕大多數惡性黑色素瘤的患者在早期都已經注意到自己的病變，但很多人沒有引起重視，或者沒有到正規的醫院去診治，往往採取刀割、繩勒、鹽醃、激光和冷凍等處理，不僅錯過了最佳的治療時機，而且可能誘導黑色素瘤迅速生長。如果懷疑自己的黑痣發生了惡變，正確的做法是到有經驗的專科醫院就診，把可疑的黑痣進行完整切除後再進行病理檢查。
惡性黑色素瘤的早期治療非常重要，同一個瘤子，早治和晚治的效果可謂天差地別。早期黑色素瘤通過手術可治癒。腫瘤厚度0.75mm的惡性黑色素瘤，手術切除後的5年生存率在95%以上。但晚期患者的5年生存率不到5%，黑色素瘤對放療和化療都不敏感。靶向治療是未來晚期惡性黑色素瘤治療的新趨勢，目前國際上也正在進行多吉美(索拉非尼)聯合化療治療無法手術的晚期惡性黑色素瘤的3期臨牀試驗。由於黑色素瘤是少見病，不僅多數病人對這個病缺乏正確的認識，許多臨牀醫師也不能及時、正確處理黑色素瘤。因此，往往到了晚期才來就診，白白錯過了治療良機。
