營養學家一致公認，在主食中，玉米的營養價值和保健作用是十分突出的。
玉米含有豐富的不飽和脂肪酸，尤其是亞油酸的含量高達60%以上，它和玉米胚芽中的維生素E協同作用，可降低血液膽固醇濃度，並防止其沉積於血管壁。這些物質對預防心臟病、癌症等疾病有很大好處。
玉米中的維生素含量非常高，為稻米、麪粉的數倍。除了含有碳水化合物、蛋白質、脂肪、胡蘿蔔素外，玉米還含有多種礦物質、維生素E、核黃素等營養物質。
玉米中還含有一種長壽因子———谷胱甘肽，它在硒的參與下，生成谷胱甘肽氧化酶，具有延緩衰老的功能。
不同口感的玉米，營養價值也有區別。
甜玉米香甜可口，受人喜愛，更有一種“水果型甜玉米”，可以像水果一樣生吃。
這種甜玉米的蛋白質、脂肪及維生素含量比普通玉米高1-2倍，硒的含量則高8-10倍，其所含有的17種氨基酸中，有13種高於普通玉米。但甜玉米含糖量高，大部分是蔗糖、葡萄糖，易引起血糖升高。
糯玉米蛋白質含量較高，富含維生素A、維生素B1等，其中支鏈澱粉含量非常高，不適合糖尿病人食用。
而老玉米中粗纖維含量較高，可溶性糖含量低，對於減肥人羣、糖尿病人羣是非常好的選擇。
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不同顏色的玉米，保健功效略有不同
不同顏色的玉米，保健功效略有不同，這主要是因為它們含有的色素品種不一樣。
黃色玉米含有胡蘿蔔素和玉米黃素，對於維持視力健康有好處。
與白色玉米相比，紫玉米中多了花青素，因而具有抗氧化、防衰老的功效。
怎樣吃玉米最有營養呢?
首先要吃鮮，鮮玉米的水分、活性物、維生素等各種營養成分比老熟玉米高很多。烹調後的玉米雖然會損失部分維生素C，但卻能釋放出更多的營養物質，尤其是一種酚類化合物賴氨酸，對癌症等疾病具有一定療效。
啃玉米時把白色的胚芽部分吃乾淨最好。玉米胚芽可是玉米的精華，它對保護心腦血管，抗老化都非常好。
不少人在煮玉米的時候，喜歡把玉米鬚、玉米葉弄得乾乾淨淨，其實很可惜。玉米鬚能利膽、利尿、降血糖，玉米梗芯還能止汗。
另外，玉米麪加大豆粉，按3：1的比例混合食用，還是世界衞生組織推薦的一種粗糧細吃、提高營養價值的方法。
