有句話說得好，人類的嘴動物的墳，最爲一個天敵很少的水生哺乳動物，非洲海牛也難逃人類的魔爪，自古以來非洲海岸住民就將它作爲油脂和肉的重要來源，那麼非洲海牛滅絕了嗎?還有沒有在人類的魔爪下倖免於難的呢?
一、非洲海牛是傳說中的美人魚
非洲海牛分佈於兩非的近岸，紡錘狀灰色的身子，寬寬的背，小小的頭部，它們生活在海岸和河流的水域之中，以水生植物和淺灘植物爲食。它們的天敵非常少，只有鱷魚、鯊魚、虎鯨等，可即便如此，卻難逃人類的捕捉，數量快速減少，瀕臨滅絕。它和因人類而瀕危的10大生物一樣，都是在人類的影響下大量減少的。
雖然說非洲海牛和美人魚的樣子搭不上邊，但傳聞非洲海牛就是非洲的美人魚神話的起源，被當地人稱爲美人魚女神，代表着美麗的容顏、金財、慷慨的心和妒忌，住在水底的深處。即便如此，也沒有提升非洲海牛在人類眼中的地位，還是被人類大規模的捕殺。
二、非洲海牛的祖先
說到海牛，大家可能會認爲它與牛有關，其實不然，非洲海牛的祖先是大象，大象們爲了適應生活鑽到水裏來，在水裏過幾分鐘就要到上面換一次氣，就像水中芭蕾一樣，它們和大象一樣以素爲食，是海底的素食主義者，它們的眼睛不是很好使，憑靠嗅覺與觸覺爲生，並且可以淨化混濁的海水。海牛是全球10大行動最慢的動物之一，行動相當緩慢。
三、非洲海牛滅絕了嗎
非洲海牛可能自己也沒有想到，它們爲了逃避自然災害而來到水裏生活，卻沒躲過人類的捕殺，非洲海牛由於肉質肥美，具有藥用價值，皮又可以補船和做衣服 ，被人類盯上大肆捕殺，非洲海牛的近親斯特拉大海牛從被人類認識到被人類宣告消失僅僅用了27年。
有些科學家說，非洲海牛21世紀初就已經滅絕。但在日本的一家水族館我們可以看到它們。18年的5月，非洲海牛比爾在廣東珠海的一家海洋館出生，更是打破了非洲海牛已經滅絕這一傳聞。
