中國是世界文明的發源地之一，5000年文明史，相承相繼，連綿不絕，源遠流長，這是中國文明區別於其他文明主體的顯著特徵。早在5000年前時，我們先民的領袖們在廣闊的中國大地上，結束萬邦林立、部落割據的方國時代，建立起了領地廣闊、人數衆多、融合一統的中國。
中國人爲何稱自己爲龍的傳人？
中國人自稱是炎黃子孫或“龍的傳人”。這個說法，最早可以追溯到《國語·周語》，該文提出鯀、禹和夏人之後，以及姜姓之後，都是黃帝和炎帝的後代。在司馬遷的《史記》中，也將黃帝列爲五帝之首。而後來的帝王都是黃帝的直系子孫，由此，黃帝也被視爲中華民族的人文始祖，即文明歷史開端意義上的開創者。
其實，司馬遷將黃帝塑造爲中華傳統始祖的做法自有其價值的依據。在春秋時代，孔子與他的學生可能就已經開始討論有關黃帝的傳說。據《大戴禮》記載，孔子與宰我有過如下的對話：“宰我問於孔子曰：‘昔者予聞諸榮伊，言黃帝三百年。請問黃帝者人耶抑非人耶？何以至於三百年乎？’孔子曰：‘……生而民得其利百年，死而民畏其神百年，亡而民用其教百年：故曰三百年也。
中國人爲何稱自己爲龍的傳人？
在孔子看來，黃帝是否真活了三百年並不重要，關鍵是生民得其利，而後世的人敬畏和接受其教化共三百年。也就是說，一個人的生命的長度是以他爲人類所做的貢獻來衡量的。司馬遷的《五帝本紀》中的《黃帝紀》即是將上古中國的許多偉大的事功都歸結到黃帝身上，因而賦予黃帝以特別的意義。
雖然，對黃帝本人考證具有許多“想象”的成分，不過，在歷史上也一直有人試圖進行“實證”性的證明。如宋代學者邵雍《皇極經世》一書，大意在於運用《周易》中數的理論推究宇宙起源和社會歷史變遷的規律。近代以來，隨着民族觀念的傳入，“炎黃子孫”的觀念，被用來激勵國人團結起來，抗擊外侮。
針對西方人採用耶穌紀年的做法，許多學者提出了“黃帝紀年”，最著名的例證是1912年當孫中山就任臨時大總統時，曾通電各省：“以黃帝紀元4609年爲中華民國元年。”雖然孫中山的做法有政治上的考慮，不過，將黃帝看作中華五千年曆史的起源已經廣爲接受。
