我國一個考古工作曾發現世界上最早的文字，而發現地點就在陶寺遺址中。小灰坑中發現了一個陶器，上面用硃砂寫着兩個字，其中一個已經被辨認出是文化的文字。據考證，這兩個文字距今已經有4千多年的歷史。
1978年春天，剛剛開始勘探工作，山西工作隊就在遺址範圍內接連發現了居住區和墓地兩處遺存，而且很快就都有了震驚世界的考古發現。陶寺遺址的第一次發覺整整持續了5年，僅墓葬就清理了超過1300座。
除了隨葬器物，六座大墓的規模也顯示，他們完全可以和後來的歷史時期一些諸侯王等級的大墓相提並論。值得注意的是墓葬等級分明，時代也跨越了整個陶寺時期，但六座大墓的時間卻都集中在早期。
發掘完六座王級大墓，時間已經進入了1984年年底，幾乎就在同時一直沉寂着的居住址發掘而已，後來震驚了整個世界的朱書扁壺出現在了一處不起眼的小灰坑裏。儘管已經過去了30多年，但他一刻的記憶彷彿永遠凝固在了李建民的腦海。
在陶器碎片，他清楚地看到了兩個用毛筆蘸着硃砂書寫字，多年以來，如果您不少史前遺址都曾經發現過類似文字刻畫符號，但學者們依然認爲出土於商代陰虛遺址距今3600的甲骨文，纔是中國最古老的成熟文字。
仔細端詳手中的陶器殘片，並不精通古文字的李建民竟然認出了其中的一個，這就是文化的“文”字。陶寺與商處在同一時期這當然不可能，因爲通過墓葬的發掘，工作隊早已將陶寺遺址的年代定位在了距今3900至4300之間。
傳承400年左右的陶寺文化可以界限地分爲三期，其中陶寺早期大約持續了200年，中期和晚期各佔100年。擁有不止一座王級大墓，又出土了清晰的文字，那麼當時的陶寺是不是已經成了一個成熟的國家，如果這個推測成立，陶寺遺址難道就是人們苦苦尋覓的“夏墟”？
其實，早在20世紀末，隨着考古工作者對河南王城崗遺址和新砦遺址認識的逐漸加深，人們已經可以確認，那裏纔是真正的禹都和夏墟。可是這樣一來，陶寺又該如何解釋？這時候學者們只能嘗試把他與另外一位人文始祖聯繫起來。
就在人們對遺址性質的推測陷入僵局時，扁壺上另一個朱書文字的解讀，卻讓陶寺柳暗花明。根據文獻記載中，皇帝統治中原之後，地位其實一直在他的後裔之間相承，到了堯已經是第四代，堯執政期間推行了不少仁政，還測定四時節氣爲百姓農耕頒授時令，更重要的是年老體衰之後，堯甚至提前讓出了帝位，並且沒有傳諸後代，而是禪讓給的聰明能幹深受百姓愛戴的舜。
