人到老年，在顏面、手背等處皮膚常常會出現一些扁平的黑褐色斑塊，人稱老年斑或壽斑。隨着年齡的增長，老年斑的數目逐漸增多，面積也逐步擴大。老年斑形成的原因是人體在代謝過程中，會產生一種叫做“遊離基”的物質，即脂褐質色素，這種色素在人體表面聚集，即形成老年斑。
人在青壯年時期，體內有天然的抗氧化劑和抗氧化酶，這些抗氧化物質會使遊離基變爲惰性化合物，不能生成過氧化脂質，故不能對細胞有所破壞。然而，隨着年齡增長，體內的抗氧化功能逐步減退，到了老年時體內遊離基便會起破壞作用了。一般認爲，老年斑是組織衰老的一種先兆斑，表示細胞進入了衰老階段。
脂褐質色素不僅能聚集於皮膚上，而且還能侵擾機體內部，如果沉積在血管壁上，會使血管發生纖維性病變，導致動脈硬化、高血壓、心肌梗死；積存於腦細胞時，會影響腦功能，加速腦衰老過程，引起老年人記憶、智力障礙及抑鬱症等，甚至老年癡呆。
要想不長或少長老年斑，只有增加體內的抗氧化劑。諸多研究表明，最理想的抗氧化劑是維生素E，它在體內能阻止不飽和脂肪酸生成脂褐質色素，自然也就有較強的抗衰老功能。因此，老年人除可遵醫囑服用一定的維生素E外，還應多吃含維生素E豐富的食物，如植物油就是維生素E最好的食物來源。此外，大豆、芝麻、花生、核桃、瓜子、動物肝、蛋黃、奶油以及玉米、黃綠色蔬菜，均含有豐富的維生素E。通過吃，不但能“吃”掉老年斑，而且還能吃出健康長壽來。
