據美國媒體報道，三千多年來，筷子一直是中國人飯桌上的必備餐具。如今，美國佐治亞州的一家工廠裏，數以百萬的筷子將被打上“美國製造”的標籤，並出口到中國。美國工廠向中國出口筷子也因此引發西方媒體一片熱議。《時代》週刊就評論說，在每件商品都標註“中國製造”的時代，進口筷子無疑是個標誌性事件：中國雖然是擁有全世界最廉價的勞動力國家之一，但這種優勢正在逐步喪失。
筷子公司由木材出口轉型
美國市場上滿是“中國製造”的產品，但中國以及亞洲國傢俱有標誌性的筷子，卻有數以百萬計是產自美國佐治亞州的一個小鎮阿梅里克斯。去年11月佐治亞筷子生產公司成立，目前公司日產筷子達200萬支。該筷子公司現在正成爲美國產業界的一個異數，在驚訝之餘，招來不少美國人酸溜溜的評價：“如今，中國爲美國製造高科技設備，美國卻在給中國生產筷子！”
佐治亞筷子公司的老闆傑·李是一名韓裔美國人，他獨闢蹊徑從木材出口轉而開始經營筷子加工，一做就把產品擺上了中國廣大餐桌。“我們的筷子主要銷往中國，但也有一些日本、韓國以及美國本土的訂單。”
“中國是全球第一大原材料進口國。但原木運輸成本高昂，並且生產過程中容易出現損耗材料的情況。在異地加工再將產品運輸到中國可以節約成本。”李告訴記者，他對企業今後的發展頗有信心，更多的機會還會到來，他正在醞釀製造中國牙籤。
美國網友熱議筷子出口
在網絡版的《時代》週刊上，許多美國網友表示，向中國出口筷子表明美國經濟迎來“興起時間”。網友“maudyfish”稱：“對於美國來說，這是一個不錯的轉變。儘管（前進）步伐很小，但方向正確。我們應該想想通過其他方式將我們的產品打入中國市場。”不過，也有一些媒體對此持不同看法。《赫芬頓郵報》的報道指出，在未來的阿梅里克斯鎮，人們或許再也看不到同野草一樣的楊樹和楓香樹。在網絡版的《時代》週刊上，也有網友留言說：“出於對環境和生態的考慮，中國早已禁止砍伐森林，同時還禁止了製造、出售和使用一次性筷子。”
此外，對於《時代》週刊“從美國進口筷子是對中國的重大諷刺”的說法，網友“Pucker”說道：“在20世紀60年代，我們製造所有的高科技設備，中國爲我們生產筷子。但在2011年，中國爲我們製造所有的高科技設備，我們卻在生產筷子。這確實是個諷刺。”
製造業工資上漲迅速
美國生產筷子出口中國事件讓不少美國人唏噓不已，《時代》週刊甚至評論爲對美國的莫大諷刺，不過分析人士認爲這種諷刺並非針對筷子本身，究其真正原因其實是在於中國製造業工資上漲迅速。
6月19日，《時代》發表了名爲“中國廉價勞動力時代終結”的文章，在廣州建廠22年的美國商人查爾斯·哈布斯在文中稱自己正考慮去柬埔寨建廠，因爲中國的勞動力價格正讓他的公司失去競爭力。類似的現象並不鮮見，去年一年間，許多跨國企業和中國公司都擴建或搬遷到勞動力廉價的西部。文章援引華南美國商會會長哈利·賽亞丁的話說：“中國廉價勞動力的時代結束了。”
高盛公司駐中國香港首席經濟學家喬虹說，過去10年來，中國製造業工人的實際工資每年增長近12%。4月份，美國勞工統計局發佈報告顯示，2002年至2008年，中國製造業的實際時薪上漲了一倍，而美國只上漲了20%。
中國廉價勞動力終結未必是壞事
西方媒體分析稱，製造業工資上漲的結果就是，廉價製造業逐漸開始向勞動力更爲廉價的地方轉移。但《時代》指出，中國廉價勞動力終結未必是壞事。美國勞工統計局數據顯示，儘管勞動力成本上漲，2008年中國製造業的工資水平仍只相當於美國的4%左右。《經濟學人》刊文指出，中國大部分產業的薪水依然不高。與此同時，勞動力薪水上漲並沒有降低利潤，或趕跑投資者。中國商務部發布的最新數據顯示，雖然前五月來自美國的投資減少，但來自亞洲和歐盟的投資在增多。
工資的上升也意味着中國人口袋裏有了更多的錢。中國的主要貿易伙伴因此獲利，它們急切地希望中國增加消費以減少國際貿易的巨大不平衡。
《經濟學人》指出，對中國來說，靠數百萬廉價和低薪勞動力獲得經濟成功的時代已經終結。但只要管理者認清方向，高工資時代帶來的長遠利益將帶給中國一個更有成效和更大發展的時代。
