衆所周知，一個生體重低於5.5磅(2.5千克)的嬰兒可能會有健康問題。這些孩子大部分是早產兒，也有因爲有健康的或源於母體的物質缺乏的。出現以上任何一種情況都可能阻礙孩子在子宮裏的發展，導致出現呼吸和心臟問題等等。儘管這對認知發展的影響還存在爭議，但人們都認爲這些嬰兒長大後在學校的表現會面臨困難。新的數據支持這一想法，研究甚至發現，胖寶寶的學習能力可能會佔上風。
“出生體重很重要，對每個人來說都很重要，”該研究的作者之一，西北大學政策研究所的戴維·菲戈利奧教授告訴《紐約時報》道。菲戈利奧和他的團隊目前正在致力於這項研究，他們將75%以上的在1992年和2002年之間出生的佛羅里達孩子的出生體重和他們的學校表現記錄進行了比對。在考慮瞭如社會經濟地位和父母的教育等經濟因素後，研究人員發現，出生體重越高的孩子，在三年級到初二時的閱讀和數學考試成績越好。
早在孩子幼兒園就可以觀察到二者之間的聯繫，即使在雙胞胎之間結果也是一致的，這表明此時遺傳學並沒有發揮作用。但這僅限於出生體在10磅(4.5千克)內的孩子，超出這個範圍，隨着體重的增加成績就開始下降了。畢竟出生體重過高的嬰兒也會面臨一些特定的健康風險。在這樣小的年紀，過大的嬰兒甚至已經面臨了肥胖、心臟病、糖尿病和潛在的神經問題的風險。最佳的出生體重似乎就是介於2.5千克到4.5千克之間了。
研究人員得出的結論是：“新生兒健康對成人時一些能力的決定作用在很大程度上取決於童年早期和小學的第一年。不過他們說，一些先天不足是可以‘彌補’的。例如，他們發現，父母都受過教育的孩子們在學校表現得更好，這表明後天的‘培養’至少可以部分地克服‘先天’的不足。”
在子宮內呆的時間更長的胎兒也可能從中受益。去年，美國婦產科醫師學會和母胎醫學協會發表了足月妊娠的新定義，將其從“37 到42周”變更爲“39周及以上”。他們這麼做的理由是：阻止醫生和患者進行不必要的引產或剖腹產，《今日美國》報道。
雖然這些過程是安全的，但許多母親出於自己的利益考慮，讓這一現象變得太司空見慣了。還不準備出生的嬰兒離開子宮時他們還未發育完全。研究人員敦促醫生和病人讓自己的孩子自然生產。“自然生產的嬰兒起碼已經發育到位了。” 加州產婦優質護理服務協作會的醫療主任艾略特告訴《今日美國》道。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
