世界上最古老的殭屍螞蟻，被4800萬年前真菌侵蝕大腦致死

螞蟻十我們在生活中常見的一種生物，但是我們常見的螞蟻都是那種最普通的螞蟻，而下面小編要說的這種螞蟻是世界上最古老的螞蟻，也就是殭屍螞蟻。據說殭屍螞蟻是指被生活在4800萬年前的真菌釋放化學物質控制大腦的最後死亡的一種螞蟻，到最後死亡時只剩下軀殼。

殭屍螞蟻是一種生活於4800萬年前的真菌能夠通過釋放化學物質改變和控制螞蟻的行爲，使其變成自己的傀儡，直到螞蟻最終死亡。其恐怖之處的證據發現於德國達姆施塔特市附近梅塞爾化石坑的樹葉化石上，這些樹木大約生活於4800萬年前。科學家們發現，這種寄生真菌早在遠古時代就已進化出控制自己所寄生的動物的能力，甚至比喜馬拉雅山脈的隆起時間還要早，世界上最古老的螞蟻。

因爲在大多數情況下，這種行爲控制雖然很強大，但卻很短暫，一般不會留下永久的印跡。現在的問題是，這種寄生行爲的動機是什麼，它們爲什麼不只是殺死宿主，而是要先控制宿主的大腦和肌肉，然後再殺死它。在所有的寄生生物體中，只有很少一部分進化出操縱宿主行爲的能力。

科學家們目前還未弄清楚寄生真菌於殭屍螞蟻的究竟是如何控制被感染螞蟻的，但他們知道寄生真菌向螞蟻體內釋放了生物鹼化學物質，從而導致了殭屍螞蟻的產生，關於殭屍是什麼生物小編之前也有介紹。被真菌控制的“殭屍螞蟻”從此不再有自己的行爲和生活，而它們生命的最後階段也是最痛苦、最恐怖的。

在生命的最後幾小時內，“殭屍螞蟻”會爬向自己所處樹葉的下方，用下顎死死地咬住樹葉的中央葉脈，從而將自己困死於樹葉之上，同時寄生的真菌也被鎖定於樹葉之上。這片樹葉就成爲了“螞蟻墳墓”。

“殭屍螞蟻”通常會死於距離地面一定高度的樹葉上，但未達到樹冠的高度。這種環境的溼度和溫度最適宜殭屍真菌的生存。“殭屍螞蟻”死亡後，真菌開始從螞蟻身體里長出菌絲。在幾天時間裏，菌絲會從螞蟻的外骨骼中冒出來，而且每次都是從它腦後的特定位置冒出。

在一週時間裏，真菌會長到螞蟻體長的大約兩倍，並開始有性生殖。同時，螞蟻的外骨骼發生了變化，爲真菌提供了更好的保護，而真菌處在螞蟻身體內部的部位開始功能分化。當真菌開始釋放孢子，它就造就了一個“殭屍地帶”，在螞蟻身體下面形成一個面積達1平方米的感染區。路過這裏的其他螞蟻都會感染上致命的真菌。

研究這一現象的科學家說，“全部都是如此。在一平方米的範圍內，你或許能夠找到20到30個‘螞蟻墳墓’。它們通常都處於距離地面一定高度的樹葉之上，在死亡前會緊緊地咬住樹葉的主葉脈。”

同時他們還注意到，被感染的螞蟻死亡前會用盡所有的力氣死死咬住樹葉，它們如此用力從而在這個世界上留下了最後的印跡。它們用自己的下顎在樹葉上產生的小孔形成了一個十分特別的咬痕，呈清晰的啞鈴形狀。