早產是指在滿28孕周至37孕周之間（196～258天）的分娩。文獻報道早產佔分娩數的5％～15％。在此期間出生的體重1000～2499g、身體各器官未成熟的新生兒，稱爲早產兒。早產兒死亡率國內爲12.7％～20.8％，國外則胎齡越小、體重越低，死亡率越高。死亡原因主要是圍生期窒息、顱內出血、畸形。早產兒即使存活，亦多有神經智力發育缺陷。因此，防止早產是降低圍生兒死亡率和提高新生兒素質的主要措施之一。
