蠶豆病實際上是通俗說法，學名爲葡萄糖六磷酸脫氫酶缺乏症。這個酶是在紅細胞膜內，是跟紅細胞生成有關的酶。那麼他缺乏以後，病人的紅細胞不穩定，很容易被破壞，而產生溶血，所以它是一種溶血性疾病。之所以叫蠶豆病，因爲這種疾病南方比較多見，在南方蠶豆收穫的季節，部分人吃了蠶豆以後，會出現醬油色尿，然後出現貧血黃疸等溶血表現。
後來發現蠶豆是一種氧化劑，除了蠶豆以外，部分藥物，比如磺胺藥物，或者其他藥物，也有類似的功能。這些病人在使用氧化劑之後會誘發紅細胞的破壞，產生溶血癥狀，平常可能也有溶血，只不過代償的很好，沒有感覺。一旦吃了蠶豆以後，可能會出現感覺。這就是產痘病的來源，但是他的學名應該叫葡萄糖六磷酸脫氫酶缺乏性溶血性貧血。
