本病是由皮膚癬菌（真菌或稱黴菌）所引起的。足部多汗潮溼或鞋襪不通氣等都可誘發本病。皮膚癬菌常通過污染的澡堂、遊泳池邊的地板、浴巾、公用拖鞋、洗腳盆而傳染。
腳氣是足癬的俗名。有的人把“腳氣”和“腳氣病”混爲一談，這是不對的。醫學上的“腳氣病”是因維生素B缺乏引起的全身性疾病，而“腳氣”則是由真菌（又稱毒菌）感染所引起的一種常見皮膚病。
