據英國《經濟學家》雜誌報道，被科學界視爲雄性短壽的原因很多，其中之一是配偶競爭論，即雄性爲了獲得繁衍機會，就必須爭奪雌性，這就意味着雄性必須經歷更大的配偶競爭壓力，其代價就是壽命的損耗。相反，雌性則不必承受這種壓力。
如果這個理論正確，那麼遵循“一夫多妻制”的動物肯定會有明顯的雄性短壽現象，而在“一夫一妻制”中，雌性和雄性的壽命應該不會有明顯差異。
爲了證明這個理論是否正確，英國和印度兩位科學家設計實驗，並在英國《皇家學會會報》上發表論文，試圖證實“配偶競爭”對雄性壽命的影響效果。這兩位科學家一位是英國劍橋大學的提姆·克拉頓·布羅克，另一位是在印度班加羅爾市科學研究所的卡維塔·艾斯瓦拉。
試驗的基本思路是比較在“一夫多妻制”和“一夫一妻制”的動物中，前者的壽命是否更短，衰老更快。#p#副標題#e#
他們收集的35種包括鳥類和哺乳動物的數據，正如預想的一樣，在19種“一夫多妻制”動物中，雄性在生命的各階段死亡率都比雌性要高。而且隨着年齡的增長，死亡率的差值也越來越大，即雄性的死亡率比雌性的死亡率越來越高，雄性的衰老進程越來越快。但是在“一夫一妻制”的動物中，卻沒有明顯的差異。
克拉頓·布羅克表示，“如果一隻雄性佔有10只雌性伴侶，那麼它隨時隨地都面臨着來自其他9只雄性的威脅，它們虎視眈眈伺機抓住它的弱點，只要稍有閃失，就會立刻撲上來‘殺夫搶妻’。在這樣殘酷的形勢下，每一個獲勝的雌性‘接管者’就必須在一兩個繁殖季節內完成全部受孕過程，分秒必爭不容喘息，這顯然是要付出壽命代價的。”
不過還有一個因素也不能忽略——動物的壽命還取決於外部環境因素，即天敵的多少、食物是否充足、身體健康狀況等等。如果上述條件十分惡劣，所有動物都是不可能長壽的，那麼生存的最大意義就是繁殖，而不是提高生命質量和進化。因此，外部環境的狀況，自然要影響到壽命，環境越惡劣壽命越短。
但是，儘管環境因素的影響普適於所有物種的壽命，可是卻不能解釋存在於性別間的壽命差異問題。這也正是克拉頓-布羅克和艾斯瓦拉試圖解答的問題。他們的實驗最終希望找到一種物種：它的外部環境足夠安全，沒有天敵、食物充足、身體健康，然後再對比壽命問題是否依舊在性別間有差異。“而這個物種就是人類。”
克拉頓·布羅克認爲，今天，男性短壽的現象恰恰表明了在人類進化史上，曾經佔有統治地位的一夫多妻制（至今有些地區仍舊推行）給男性在進化過程中造成的影響。所以說，男人要想活得久一點，還是不要“妻妾成羣”的好。
