急性左心衰竭常發病急驟，患者表現爲突然氣喘，被迫坐起，大汗淋漓，脣指紫紺，煩躁不安，恐懼和瀕死感覺。可咯出或自鼻、口腔涌出大量白色或粉紅色泡沫樣痰，甚至咯血，早期雙肺底可聞及少量溼羅音，晚期雙肺對稱性地佈滿幹、溼羅音或哮鳴音，心率≥120次/min。應及時送醫院搶救。家屬應學會識別上述病情。
一旦發現患者發生急性左心衰竭，首先協助患者採取坐位或端坐位，雙腿下垂(急性心肌梗塞、休克患者除外)以減少迴心血量，增加肺活量以利於呼吸，使痰液易於咳出。
氣急明顯者，可給予吸入袋裝氧氣。
保持呼吸道通暢
嚴重急性左心衰竭患者大多伴有咳嗽，咳粉紅色泡沫痰，不及時清理易引起呼吸道梗阻，應迅速清理呼吸道，及時吸淨呼吸道分泌物，立即高流量鼻導管吸氧，在吸氧的同時使用抗泡沫劑使肺泡內的泡沫消失，增加氣體交換面積，一般可用20%～30%乙醇於氧氣的溼化瓶中，隨氧氣吸入。如患者不能耐受可降低乙醇濃度或間斷給予。對病情特別嚴重者應採用面罩呼吸機持續加壓給氧，使肺泡內壓增加，一方面可以使氣體交換加強，另一方面可以對抗組織液向肺泡內滲透，使SpO2達95%以上。
重度心力衰竭、明顯浮腫或年老體弱的病人，容易產生下肢靜脈栓塞、肢體萎縮、肺炎和褥瘡等。原則上不能移動病人，必要時只能輕輕地調換牀單及衣服。痰不易咯出時，可適當用側體引流。
心力衰竭病人要限制鹽的攝入，強調低鹽飲食，防止水在體內瀦留，導致浮腫和心臟負擔加重。食物以高熱量、高蛋白、多維生素、易消化爲宜。注意少量多餐，因進食過飽會增加心臟負擔，誘發心力衰竭。
