一旦出現急性腹痛的症狀，特別是2小時以上的持續腹痛，往往提示已有腹部內臟器官的功能性或器質性疾病存在。因此，我們應該抓住這一線索，以便協助接診醫生查找腹痛的原因，得出正確的診斷，進行有效的治療。
1如果開始在上腹中部劇烈疼痛，在數小時之內很快蔓延到全腹部，呈持續性疼痛，喜歡側躺在牀上，蜷着身體比較舒服。發病時腹肌呈板樣強直，甚至出現休克，聽不到腸鳴音(沒有聽診器的時候，家人用耳朵貼在患者的肚臍周圍，也是可以聽到的)，這種腹痛多爲胃及十二指腸潰瘍穿孔。在這基礎上，如果以前就有慢性而規律的餐前或者餐後痛，或是確診過消化道潰瘍(確診依據除了症狀，還要結合上消化道造影、胃鏡等)，診斷的可能性就更大了。當懷疑自己可能是消化道穿孔時，要儘快到附近有急診的醫院就診，因爲穿孔一般是需要手術修補的。
2若右上腹部發生陣發性的絞痛，並向右側肩背部放射，伴有食慾下降、厭油膩和右上腹部肌肉痙攣，多爲急性膽囊炎、膽石症。如果腹痛發生在進食油餅、雞蛋等高脂食物之後，或出現皮膚變黃、體溫升高症狀者，則可能性更大。急診診斷膽石症最重要的檢查是肝膽B超，可以發現小到0.2釐米的膽石，當然這跟病人腹腔條件及膽石的成分都有關係。膽石症中膽囊結石有些是可以通過禁食、抗感染、補液的治療來解決的，但是一些小膽石(小於0.8釐米)有可能在發病的過程中自膽囊掉落到膽總管內，形成膽總管結石，而後者和肝內膽管結石又是引發感染中毒性休克的重要誘因，危害極大。
3上腹部劇烈疼痛，並放射到左腰背部，可迅速擴展到全腹部疼痛，常伴有頻繁嘔吐，但無肌肉痙攣者，多爲急性胰腺炎。急性胰腺炎往往以保守治療爲主，代價大，風險高，而避免酗酒、暴飲暴食、積極治療膽石症可以有效降低急性胰腺炎的發生率。
4右上腹部劇烈的陣發性絞痛，發作時疼痛難忍，翻身打滾彎腰喊叫，間歇時可無症狀，多見於青少年，伴有嘔吐及蛔蟲病的症狀，多爲膽道蛔蟲病。近年來，特別是在城市中，居民對飲食衛生重視度明顯提高，蛔蟲症的發病並不多見。
5若在腎區和腰部呈劇烈絞痛，並放射到同側腹部，大腿內側和外生殖器，多爲腎結石及輸尿管結石。泌尿系的結石常發生於青壯年男性，其疼痛發作可以說是急腹症中最疼的一個，往往可以使一個小夥子哭天喊地，敲擊病人後背的腎區疼痛則更重，這種有特點的腹痛，結合尿沉渣鏡檢(鏡下或肉眼血尿)，腎及輸尿管B超，或是腹平片檢查，可明確診斷。
6全腹劇烈疼痛，疼痛部位經常變化，腹痛前有噁心嘔吐症狀，腹痛後腹瀉者，多爲急性腸炎。排便的次數增加或是排稀便都是腹瀉，確診腸炎最便捷的檢查是在糞便中找白細胞，普通腹瀉白細胞通常每高倍視野大於5個，而痢疾白細胞的數目往往大於15個。
7開始時在肚臍周圍或上腹痛疼不適，數小時後至一天內，轉移到右下腹痛，並且右下腹部局部有固定的壓痛及反跳痛，肌肉痙攣疼痛發生後伴有噁心嘔吐症狀，多爲急性闌尾炎。闌尾炎診斷最主要的依據是轉移性的右下腹痛，所謂轉移就是右下腹痛發作後，原來疼痛的位置症狀可以基本消失。
8若在下腹部一側發生劇烈疼痛，然後擴展到全腹部劇烈疼痛，甚至出現休克狀態，過去曾有停經史並伴有陰道少量流血者，多爲子宮外孕。宮外孕是婦科最危急的急診，常常出現不易發覺的大出血，以致失血性休克危及生命，懷疑此病應馬上就診。
