祖國醫學在發展中形成了整體觀念和辨證施治的特點，並特別重視清心與養生的研究。關於“清心養生”的思想，《黃帝內經·素問》開宗明義地寫道：“其知道者，法於陰陽，和於術數，飲食有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”此外，在其他醫家的思想中也有着廣泛的論述，概其養生要則可歸結爲調神清心。
1、精神內守。養生的目的之一是使個人達到內部環境的協調與統一，而做到這一步，內守是十分重要的。對此，《養生論》作了詳細的闡述：“修性以保神，安心以全身，愛憎不棲於情，憂喜不留於意，泊然無感而體氣和平。又呼吸吐納，服食養身，使形神相親，表裏俱濟也。”可見，通過修性調情、呼吸吐納可以做到精神內守、心神凝定。
2、慎誡勞神。《儔世新編·養心說》主張：“未事不可先迎，遇事不可過憂，既事不可留住，聽其自樂，應以自然，任其自去。此養生之法也。”這是告誡人們要正確對待生活中遇到的各種問題，既不爲非原則的無端瑣事而憂慮焦躁，也不爲一時得失而牽腸掛肚。如果經常焦躁不安，患得患失，便會傷神毀志，損精耗氣而亡神。正如《彭祖攝生養性論》說：“汲汲而欲，神則煩;切切所思，神則敗。”心神泰然，則氣和志達，氣機暢疏，血脈和利，樂無病生。
3、和暢性情。《彭祖攝生養性論》說：“積憂不已則魂神傷矣，憤怒不已則魄神散矣。喜怒過多，神不歸室。憎愛無定，神不守形。”從這個意義上講，只有消除有害的情志，創造良好的心境，纔有益於人的心身健康，而這也就是“和暢性情”的內涵。
4、寄託精神。《壽親養老新書》說：“凡人平生爲性，各有所嗜之事，見即喜之。”故而發展興趣愛好是消除孤僻鬱悶的好辦法。有好琴棋者，有好書畫者，有好古玩者，有好花木者，各以嗜好尋求，自得其樂。充實的業餘生活，精神有了寄託，能“樂以忘憂”。閒暇之時，到大自然中去欣賞飛瀑流泉、奇峯怪石、綠樹修竹、蟲吟鳥鳴，能使人心曠神怡。良好的心身狀態，有益於機體與自然相和諧，這對提高生命質量，增強生命活力，養神添壽頗爲有益。
5、恬淡虛無。中醫養生主張以靜爲主，恬淡以養其心，虛無以全其神，即老子所說的“致虛極，守靜篤”。恬淡即靜中有動，外靜內動，動而止靜，亦莊子的“抱神以靜，形將自正，必清必靜，無勞汝形，無搖汝精，乃可以長生”。虛無則要求人們超凡脫俗，即《內經》所謂的“嗜慾不能勞其目，淫邪不能惑其心，愚智賢不肖，不懼於物，故合於道，所以能年皆度百歲，而動作不衰者，以其德全不危也”。
6、禁忌貪慾。人的經濟狀況各不相同，生活條件也有一定差異，只能量入爲出來安排生活。老子在《道德經》中說：“知足不辱，知止不殆，可以長久。”知足、知止就是人們不受利慾的引誘，不作過分的奢求，這既不是什麼恥辱，也不會有什麼危害。反之，爲了享樂而處心積慮地鑽營、貪婪無度，只能是心勞力絀，給自己背上沉重的精神負擔，損陽折壽。
7、四時逸興。龔廷賢《壽世保元》中說：“詩書悅心，山林逸興，可以延年。”因此，用高雅的興趣愛好來陶冶自己的情志，創造良好的心境對養生十分重要。同時，還應根據春夏秋冬四季的陰陽消長、寒暑變化、物候轉移來調節自己的心身，使之與自然協調一致而達到心身健康的目的。
8、愛神養明。從養生的角度來講，個人不僅要做到合理用腦，而且還應少思寡慾。因爲“貪慾無窮忘卻精，用心不已失元神……心若太費費則竭，神若太傷傷則虛”。但是“凡人不能無私”，若能“不思衣食，不思聲色，不思勝負，不思得失，不思榮辱，心不勞神，但爾可得延年”。
