同治年間，徽州錢業大佬汪家鴻泰總號二少爺因病娶碧雲沖喜，碧雲嫁進汪家就產下一子，汪老太爺爲保汪家聲譽差人殺死孩子，碧雲因此削髮爲尼。不料，孩子被縣書辦程德水救助撫養，取名程天送，聰慧過人，十二歲就考取貢生，結識汪家兩位小姐，汪文靜和汪文雅。東南錢業兩大家族，鴻泰錢莊汪家；永豐錢莊許家，是新安商會中的競爭對手。由於洋人壟斷對外茶葉貿易，對華商掠奪盤剝，汪家老太爺爲徽州數萬茶農和數百新安茶商生計慮，決心要與洋人展開公平競爭，開闢洋莊茶市場。然而，許家獨霸洋莊茶(茶葉出口貿易)市場多年，對新安茶商進軍洋莊市場，竭力阻撓。適逢朝廷派欽差視察東南五省賑災，而許善夔因爲貪圖利益，與徽州知府勾結貪污賑災款，汪家老太爺決定利用此事，清除許家這塊絆腳石。孰不料，知府爲求自保，脅迫許家買兇殺害了知情人程德水，程天送也被轉賣“豬崽”到南洋。面對如此惡果，汪家老太爺感慨商道不存，畏懼再傷及婦孺，無奈罷手。
程天送在被轉賣途中，拼死逃命，爲在南洋經營的徽州籍富商鮑清源解救並收留，深得鮑清源和侄女羅絲喜愛。鮑清源成爲天送從商的啓蒙老師。天送思鄉心切，鮑清源贈銀送他回中國。汪家長子汪仁福，守業有餘，創業不足，汪老爺子擔心鴻泰總號後繼無人，委派鄭懷如尋找人才。新的茶季到來，汪老太爺堅定重做洋莊茶的決心，審時度勢，出奇兵，避開許家的攻勢成功“試水”一千擔，初步進入洋莊茶市場。許家深感競爭危機，再次動用知府力量，蓄意反撲。天送回鄉見到乞討爲生的老孃，心中痛疚，決心棄文從商，養活親孃。程天送離鄉進入上海，贏得汪家鴻泰總號總經理鄭懷如的喜愛，被破格收爲鴻泰學徒。繼而，天送苦練技藝，在鴻泰學徒技藝大賽中一舉奪魁，贏得汪老太爺激賞，欲將他培養爲鴻泰總號的接班人。
老太爺命人調查程天送身世背景，孰不料，意外得知天送就是當年汪家二奶奶的私生子。老太爺寢食難安，祕密上山與出家爲尼的天送生母碧雲見面；兩人協議，爲天送前程和汪家聲譽，永不揭露天送身世。許善夔爲阻止汪家進入洋莊茶市場，勾結程知府，買通商家，在新安商會改選時誣陷汪家，將汪老太爺拉下會長寶座，自己成爲新一代會長，把控了商會。汪老太爺氣絕，臨終囑託，第一，洋莊茶事關新安茶農和茶商的未來，鴻泰一定要做；第二，程天送永遠不得進入鴻泰執掌大權。汪老太爺的葬禮，成了商界江湖大洗牌，許善夔極盡表演，衆商家紛紛投靠許家。鄭懷如愛才，不顧汪仁福的反對，收程天送爲自己的關門弟子，使程天送正式進入汪家鴻泰總號。天送成年後，成爲鴻泰內帳房主簿，是鄭懷如的得力助手；他與漂亮的汪文靜重逢，兩人一見鍾情，點燃愛火。汪仁福決定遵循老太爺遺命，重新做洋莊茶。許家對抗，未雨綢繆，設下經營陷阱，將汪家茶葉收購的資金週轉點，即鴻泰屯溪莊逼進死衚衕，面臨破產的危險。
