鼻咽癌的早期主要症狀有鼻塞、鼻衄、耳鳴耳聾、頭痛等。約有70%～80%的病人，頸部較早出現質硬而固定的淋巴結轉移竈。中醫學對鼻咽癌症狀和頸淋巴結轉移竈的論述可見於多部醫書，如《醫宗金鑑》：“鼻竅中時流黃色濁涕……若久而不愈，鼻中淋瀝腥穢血水，頭眩虛暈而痛者，必系蟲蝕腦也，即名控腦砂。”“上石疽”“生於頸項兩旁，形如桃李。皮色如常，堅硬如石，痛不熱……。初小漸大，難消難潰，既潰難斂，疲頑之症也。”等等。
中醫學認爲鼻咽癌的病因與機體內外多種致病因素有關係。先天不足，正氣虛弱，或情志不遂，飲食不潔，使臟腑功能失調，邪毒乘虛而入，都可能凝結而成癌腫。病機：
①情志不遂，肝氣鬱結，或飲食不節阻滯腸胃，或素體蘊熱，復感外邪，均可壅結化爲六毒，火毒困結形成癌腫;
②痰濁凝結。肝膽火旺，灼液爲痰;或脾失健運，痰濁內生，則痰凝成塊;
③氣滯血瘀，肝鬱氣滯，血行受阻，氣血凝滯經絡，積聚成腫塊;
④正氣虛弱，先天不足，臟腑失調，氣血不暢，經絡阻滯，也可形成或促生癌腫。癌症後期，氣血漸耗，臟腑日衰，失卻榮養，漸成重症，最後元氣喪淨，不治而死。
