水痘和帶狀皰疹是由同一種病毒即水痘-帶狀皰疹病毒所引起的不同表現的疾病。水痘是原發感染，是一種急性傳染病，以全身出現水皰疹爲特徵；帶狀皰疹是潛伏在感覺神經節的水痘-帶狀皰疹病毒經再次激活後引起的皮膚感染，其特徵是沿着感覺神經在相應節段引起皰疹。
感染水痘後可獲終身免疫，但可以發生帶狀皰疹。在免疫功能受損者或已接受過水痘疫苗者，也可有水痘的第2次感染，症狀輕微。
本病多發於冬末春初。90%患兒小於10歲，高峯爲6~9歲。
病毒存在於患者的上呼吸道鼻咽分泌物和皰疹液中，通過直接接觸和飛沫傳播，易可通過污染的用具傳播。水痘痂皮沒有傳染性，故傳染期自出疹前24小時至病損結痂，約7~8天。
