河套之患是指的明朝時期北方的蒙古部落佔據了河套地區，頻繁的以河套地區爲根據地襲擾明朝的事實，明朝沒有能力拱衛好河套地區的邊防，讓蒙古族佔據河套地區可以說是明朝的一大戰略失敗，明朝最終也嚐到了丟失河套地區給自己帶來的重大的隱患，從此明朝邊境不再安穩。下面說一下河套之患背景。
朱棣畫像
元朝滅亡之後蒙古族盤踞在北部草原地區，河套對於蒙古族和明王朝來說都是非常重要的地區，稱得上是蒙古與明朝的必爭之地，明朝統治者雖然曾經對蒙古用過幾次兵，但是卻沒有能夠將蒙古族完全的制服，在後來的明朝統治期間都對蒙古族採取了防守的策略，爲了防備蒙古騎兵的南下，明朝統治者在河套地區建立了一系列的防禦體系，特別是建立在河套地區附近負責河套防務的大寧、東勝、開平等衛所都是極其重要的防衛措施，後又在邊地逐漸形成九邊軍鎮重點，可以說這一針對蒙古的防禦體系起到了非常大的防禦作用，有效的對抗蒙古族的入侵。
但是明朝朱棣統治時期將大寧都司和東勝衛陸續撤到內地，這使得明初在河套地區完整的防禦體系上出現了漏洞，河套地區從此直接暴露在蒙古勢力面前，蒙古諸部並以河套地區爲常駐之地頻繁南下騷擾明朝邊地及中原地區，從而形成了明朝的河套之患的存在。
