慈禧，葉赫那拉氏惠徵之女，清朝咸豐帝的妃子，同治帝生母，光緒帝養母。作爲晚清同治、光緒兩朝的最高決策者與最高統治者，她以垂簾聽政、訓政的名義統治中國四十七年。生前被尊爲孝欽顯皇后，又稱“西太后”，徽號“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙”。死後上諡號爲“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后”。慈禧博學多才，能書善畫，書法長於行書、楷書，繪畫有花卉等傳世。儘管隨着地位的不斷提高，人們對她的稱呼也有所變化，其中最爲人們熟知的是“慈禧”和“老佛爺”這兩個與她的統治生涯緊密聯繫在一起的稱呼。
光緒初年，40光景的慈禧太后循舊例前往頤和園，在萬壽寺碼頭上岸停歇時，李蓮英恭恭敬敬地稟告慈禧，說：“奴才聽聞大雄寶殿常常有雙佛顯光，是吉祥之兆，想必是天后的福澤所致，奴才懇請太后駕臨前往觀看。”
慈禧聽罷感到十分驚奇，進了大雄寶殿，見供奉的依然是原來的三世佛，不由大皺眉頭：“明明是原來的三世佛嘛，哪來的雙佛顯光？”那個時候，奴才欺騙主子是要殺頭的，旁邊的宮女太監們臉都嚇白了，但李蓮英心中有數，忙說：“太后息怒，請您後殿御覽。”
慈禧太后慢慢悠悠轉到三世佛後，果見一慈眉善目的觀世音坐在殿中央，觀音的面目竟然與她無異。殿內還站立着萬壽寺住持和她的文武百官。這時，李蓮英喊道：“老佛爺到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爺！”
慈禧見狀明白了一半兒，但她故作不解問道：“你們迎接的是哪尊佛爺呀？”
李蓮英他們答道：“迎的就是太后您這位老佛爺呀！您就是當今救苦救難的觀世音菩薩啊！如今先皇晏駕，新皇尚幼，國不可一日無主，臣民們請您垂簾料理朝政，您可要救庶民於水火之中啊！”
一席話說得慈禧心花怒放。自此，老佛爺這個稱呼便從萬壽寺傳遍京城，舉國上下，都稱慈禧爲“太后老佛爺”。慈禧從此也就心安理得地垂簾聽政了。
事實上，慈禧喜歡讓別人稱自己爲“老佛爺”是有其特殊原因的：慈禧雖然垂簾聽政，掌握着朝廷大權，但名義上畢竟不是皇帝，而讓人以“老佛爺”稱呼自己，是在向別人宣示，她至高無上的地位。
說白了，在慈禧心中也想過一把皇帝癮，只是她生不逢時。她得意時正是內憂外患時，所以她不敢和武則天一樣明目張膽地登基，但享受一下皇帝的特稱也是很過癮的。內憂外患害了她呀，否則中國歷史上就有倆個女皇帝了，我國的婦女解放事業又可以大大的前進一步。可惜呀！但不管怎麼着，“老佛爺”是“爺”，這一稱呼和慈禧要求光緒帝稱呼她爲“親爸爸”一樣，都暴露了慈禧爭強好勝、不甘於向男子示弱的性格。
光緒初年，40光景的慈禧太后循舊例前往頤和園，在萬壽寺碼頭上岸停歇時，李蓮英恭恭敬敬地稟告慈禧，說：“奴才聽聞大雄寶殿常常有雙佛顯光，是吉祥之兆，想必是天后的福澤所致，奴才懇請太后駕臨前往觀看。”
慈禧聽罷感到十分驚奇，進了大雄寶殿，見供奉的依然是原來的三世佛，不由大皺眉頭：“明明是原來的三世佛嘛，哪來的雙佛顯光？”那個時候，奴才欺騙主子是要殺頭的，旁邊的宮女太監們臉都嚇白了，但李蓮英心中有數，忙說：“太后息怒，請您後殿御覽。”
慈禧太后慢慢悠悠轉到三世佛後，果見一慈眉善目的觀世音坐在殿中央，觀音的面目竟然與她無異。殿內還站立着萬壽寺住持和她的文武百官。這時，李蓮英喊道：“老佛爺到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爺！”
慈禧見狀明白了一半兒，但她故作不解問道：“你們迎接的是哪尊佛爺呀？”
李蓮英他們答道：“迎的就是太后您這位老佛爺呀！您就是當今救苦救難的觀世音菩薩啊！如今先皇晏駕，新皇尚幼，國不可一日無主，臣民們請您垂簾料理朝政，您可要救庶民於水火之中啊！”
一席話說得慈禧心花怒放。自此，老佛爺這個稱呼便從萬壽寺傳遍京城，舉國上下，都稱慈禧爲“太后老佛爺”。慈禧從此也就心安理得地垂簾聽政了。
事實上，慈禧喜歡讓別人稱自己爲“老佛爺”是有其特殊原因的：慈禧雖然垂簾聽政，掌握着朝廷大權，但名義上畢竟不是皇帝，而讓人以“老佛爺”稱呼自己，是在向別人宣示，她至高無上的地位。
說白了，在慈禧心中也想過一把皇帝癮，只是她生不逢時。她得意時正是內憂外患時，所以她不敢和武則天一樣明目張膽地登基，但享受一下皇帝的特稱也是很過癮的。內憂外患害了她呀，否則中國歷史上就有倆個女皇帝了，我國的婦女解放事業又可以大大的前進一步。可惜呀！但不管怎麼着，“老佛爺”是“爺”，這一稱呼和慈禧要求光緒帝稱呼她爲“親爸爸”一樣，都暴露了慈禧爭強好勝、不甘於向男子示弱的性格。
